外刊 | 《經濟學家》：全球生育率下滑影響經濟繁榮
本世紀末之前，地球上的人口數量可能會自黑死病以來首次減少。全球生育率暴跌帶來了深刻的經濟後果。近日，《經濟學家》刊文分析了全球生育率下滑的原因和影響，並指出人工智慧或許有助於緩解相關問題。
原文：《經濟學家》：全球生育率下滑影響經濟繁榮
編譯 |南 木
圖片 |網絡
自工業革命以來的大約250年中，世界上的人口和財富都呈爆炸式增長。然而，預估在本世紀末到來之前，地球上的總人口數量可能會自黑死病之後首次減少，原因不是死亡人數激增，而是出生率下降。在世界大部分地區，生育率都在崩潰。儘管我們已經對這種趨勢很熟悉了，但我們沒有真正意識到其程度的嚴重性和即將到來的後果。
2000年，世界平均每名婦女生育2.7個孩子，遠遠高於維持人口穩定的2.1個「更替率」。如今這個數字已經變成2.3，並且還在下降。世界國內生產總值排名前15的國家的生育率都低於更替率，包括美國和大部分已開發國家，也包括中國和印度，這兩個國家的人口加起來占全球人口的三分之一以上。
如今，在世界大部分地區，小腳的拍打聲正被手杖的咔嗒聲淹沒。老齡化國家的主要例子不再只是日本和義大利，還包括巴西、墨西哥和泰國。到2030年，東亞和東南亞一半以上的居民將超過40歲，由於老年人死亡人數大於新生兒出生數，人口總數將會減少。除非洲外，世界人口預計將在2050年達到峰值，並逐漸減少。而非洲的生育率也在迅速下降。
不管環保人士怎麼說，人口減少都會帶來問題。年輕人減少帶來的經濟困難已經很多，顯而易見，未來養老金的可持續性會越來越差。目前，已開發國家中每一位65歲以上的老人約有3位年齡在20—64歲之間的人在照顧，但到2050年，這一數字將少於2人。這將帶來更高的稅收、更晚的退休、更低的儲蓄實際回報，以及可能的政府預算危機。
勞動力與養老金的比例降低只是生育率下降造成的問題之一。年輕人擁有更多心理學家所說的「流體智力」，即創造性思維的能力，能以全新的方式解決問題。這種年輕的活力補充了年長工人積累的知識，年輕發明者的專利更有可能帶來突破性創新。事實證明，老年國家中的年輕人的進取心較差，承擔風險的意願也較低。老年選民易使政治僵化，因為當經濟增長時，老年人比年輕人受益更少，因此他們對促進增長的政策不那麼熱衷。老齡化社會可能以某種方式抑制生產力增長，從而錯失發展的機會。
造成低生育率的許多原因是受人們推崇的。人們變得越來越富有，他們的孩子就往往越來越少。如今，富裕國家的移民人數創下歷史新高，釋放世界不發達地區的人口潛力將幫助個別國家解決工人短缺問題。預計未來幾十年，非洲的年輕人將繼續增長，可以讓更多的年輕移民成為停滯經濟中的創新者。但生育率下降的全球性意味著，除非有所改變，否則這個問題仍然存在，而且一個地方越早致富，就會越早變老。
未來會怎麼樣？人們經常告訴民意調查人員，他們想要更多的孩子。願望和現實之間差距的部分原因可能是住房短缺或生育待遇不足等。但即使這些問題解決了，經濟發展仍有可能導致生育率下降到更替率以下。新加坡提供慷慨的補助、退稅和兒童保育補貼，但生育率僅為1.0。
世界將不得不接受更少的年輕人，甚至是不斷減少的人口。考慮到這一點，人工智慧的最新進展可能來得正是時候。一個充滿人工智慧的高效經濟或許可以支持更多的退休人員。與機器人技術相結合，人工智慧還能降低照顧老年人的勞動密集度，這種創新將獲得很高的需求。但這個問題可能要人類中的天才才能解決，當然，更少的嬰兒也意味著更少的人類天才。
文章為社會科學報「思想工坊」融媒體原創出品，原載於社會科學報第1864期第7版，未經允許禁止轉載，文中內容僅代表作者觀點，不代表本報立場。
本期責編：宋獻琪
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