「蛇博士，你的蛇怎麼樣啦？」莽山腳下的小飯館裡，「蛇博士」這3個字一出口，大伙兒幾乎都知道問的是誰——頂著一頭白色亂髮的陳遠輝，是這裡最著名的明星之一。今年，陳遠輝70歲了。從1984年與莽山烙鐵頭蛇結緣算起，至今已有35年。他的人生和熱情，都奉獻給了鍾愛的蛇。「在莽山烙鐵頭方面，我可以自豪地說，我有發言權。」談起他的寶貝蛇，陳遠輝的眼神格外閃亮。
為研究和保護莽山烙鐵頭蛇，他紮根深山30餘年，莽山的每一個角落，都留下了他的足跡。從1994年至2005年，他共人工繁殖莽山烙鐵頭蛇小蛇百餘條，全部放歸山林，增加了這種蛇的野外種群數量，為保護該種作出了重要貢獻。他還利用中草藥對毒蛇咬傷的搶救進行了研究，義務搶救蛇傷患者，撰寫《蛇傷救治絕招》一書。2009年退休後，他仍從事莽山烙鐵頭蛇的保護和研究工作。
近80cm長，有成人一指粗，稍顯黯淡的綠色上，花紋滿布。這是一條幼年莽山烙鐵頭蛇的蛇蛻，也是陳遠輝的寶貝。「莽山烙鐵頭可是一種美女蛇呢。它蛻皮之後很漂亮的。」陳遠輝說。小蛇現由陳遠輝暫時負責飼養，他自豪地告訴記者，這條小蛇已經差不多一歲了。小蛇的蛇蛻原本是盤成一團的，是他從籠子裡拿出來展開測量出了數據。這就是陳遠輝近期的主要工作——研究幼年烙鐵頭蛇。他要觀察小蛇的成長過程、記錄小蛇的習性，還要負責培育。這些工作可不簡單。陳遠輝解釋，與大蛇不同，喂養小蛇還必須由他親力親為。喂食的頻率要參考蛇在野外捕食的頻率。在小蛇拒絕開口進食的時候，他要進行人工填喂。豬肉、雞蛋都在它們的食譜上，但小蛇最鍾愛的食物還是乳鼠。「上個月我才從外地弄來一批小白鼠。這個不用填喂，它們一口一隻。」
雖然暫時飼養著幾條莽山烙鐵頭蛇，但陳遠輝並不希望蛇一直呆在室內的人工環境中。在他看來，對蛇類野性的保護是一項重要的工作。「只有保護野外種群，才能真正保護好它的基因。」如今，莽山烙鐵頭蛇野外種群的數量也有所上升，但數量仍僅有500條左右，比「國寶」大熊貓還瀕危得多，被世界自然保護聯盟列入了瀕危物種紅色名錄。如今，據陳遠輝所知，全世界範圍內，在原生地長期研究莽山烙鐵頭蛇的人，只有他一個。「不過現在保護團隊有三四個人了。」陳遠輝說，保護莽山烙鐵頭蛇的人，除了有一定專業知識，還得不怕苦、不怕累、不怕死、不怕蛇，要耐得住寂寞。「要找到這樣的人，很難。我希望我在有生之年能遇到。」
8月11日，陳遠輝遭遇了「驚魂一刻」。那天，陳遠輝走進房間低頭觀察小蛇時，突然感覺頭頂有一個黑影向他襲來，他本能地向後一跳，躲開了襲擊。這才發現，襲擊他的竟是一條「越獄」的莽山烙鐵頭蛇。事後，他在朋友圈裡寫道：「我又一次死裡逃生。」「又一次」，這三個字，概括了陳遠輝在研究莽山烙鐵頭蛇的30多年裡，無數次遇險的經歷。僅被蛇咬傷，就有20多次。其中第九次被咬傷，讓他失去了左手半截中指。當時，咬傷他的是一條被發現後放生的幼蛇，陳遠輝只顧著拍攝幼蛇珍貴的第一手畫面，耽誤了「黃金自救三分鐘」，導致他失去意識，幸虧家人「死馬當活馬醫」，好不容易撿回一條命，卻不得不截去一截手指。他還曾被一條4公斤重的莽山烙鐵頭對著虎口連咬兩口，他連遺書都寫好了，所幸活了下來。
這樣的事多得數不清。從前，為了獲得莽山烙鐵頭蛇的研究數據，一年中有半年，陳遠輝都在山上度過。「莽山200多平方公里，幾乎每一寸土地都有我的足跡。」他說。有時，志願者會跟著陳遠輝一起上山，有時，只有他一個人。一進山，肯定沒辦法當天趕回。「因為蛇是夜行動物，晚上活動的多。我晚上就要住在野外，打著電筒到林子裡去考察。」陳遠輝說，考慮到時間長，野外考察時，他總要準備周全。睡袋、帳篷、衣服、乾糧、相機、攝像機、資料、手電筒……加在一起，背上的行李得有幾十斤重。考察的路上，他總要負重前行。「為了照出蛇的身影，光電筒就得帶四五個，大的、小的都要帶。去幾天萬一沒電了呢？總要帶上替補的。」此外，蛇出沒的範圍，多在無人區，負重、沒有路、要在懸崖峭壁上攀爬都是小事。前面會遇到什麼危險？很多時候陳遠輝心裡也沒底。「可能有熊，有野豬，有陷阱……一個人的時候就怕摔下去，動不了，又沒信號無法呼救。」
「能做自己想做的事，是人生最大的樂趣。」回顧起35年來研究莽山烙鐵頭蛇的經歷，陳遠輝微微笑了。一開始，陳遠輝也怕蛇。但隨著對蛇藥的研究漸漸深入，他對蛇的態度也漸漸有了變化。「慢慢產生了興趣，覺得蛇也很漂亮。」1984年，是「遇蛇無數」的陳遠輝與莽山烙鐵頭蛇結緣的時間。那時，他從郴州蛇傷防治研究所調到莽山林場職工醫院，一名患者對咬傷自己的毒蛇的描述，引起了陳遠輝的注意。他長期與毒蛇打交道，按照他的經驗，患者口中的毒蛇應該是一個新品種。苦苦尋覓5年，1989年，陳遠輝才有幸見到了這個罕有的「寶貝」。1990年，中科院兩棲爬行動物專家趙爾宓與陳遠輝聯合署名發表論文，將這個在我國發現的第50種毒蛇，稱為莽山烙鐵頭蛇。此後，陳遠輝對莽山烙鐵頭蛇的研究一直不曾間斷。「現在，在大家的關注下，莽山烙鐵頭的種群被有效地保護了下來。」他自豪地說。
我再干五年沒問題。」今年，陳遠輝70歲了。研究還在繼續，但他絲毫不覺得苦和累，反而心情舒暢。他還會不定期地上山轉轉，看看他的寶貝莽山烙鐵頭蛇。在掌握了一手研究資料後，他計劃繼續研究蛇的行為習性，發表多篇論文。他希望，能建立一個莽山烙鐵頭蛇的野外繁殖研究基地，繼續擴大野外種群。還要加大科普力度，讓大家都知道莽山烙鐵頭蛇的生存現狀與瀕危情況。「希望更多人一起關注、保護它。」陳遠輝說。（黃婧雯/文資料圖）