《三國演義》中，諸葛亮的「空城計」是歷史上最著名的心理戰術之一。當年，面對司馬懿的強大軍力，諸葛亮憑藉其深邃的智慧和過人的膽識，成功地以弱勝強，化險為夷。很多人會好奇，為什麼司馬懿會在關鍵時刻撤兵呢？其實，你看一下城門前打掃的百姓，就會明白了。
公元228年深秋季節，蜀漢宰相諸葛亮北伐中原，兩軍在河西赤壁駐紮，諸葛亮率軍深入敵境，一路所向披靡。占領隴右之後，大好局面卻因為馬謖失街亭而毀於一旦。司馬懿率領魏軍乘勝追擊，直逼西城。諸葛孤身一人，只得孤注一擲。
西城是諸葛亮的後方基地，如果失守，蜀軍將陷入極其被動的局面。諸葛亮深知形勢危急，他必須想出一個辦法，來阻止司馬懿。經過深思熟慮，諸葛亮決定使用「空城計」。
諸葛亮命令士兵將城門打開，自己坐在城樓上彈琴，身後站著兩個書童，城門外又派了二十名士兵，穿著百姓的衣服，在門前打掃街道。
司馬懿率領魏軍來到西城下，見城門大開，城內沒有任何防備，心中大疑。他知道諸葛亮是一個足智多謀的人，不會做出如此愚蠢的舉動。他懷疑諸葛亮是在設伏，於是派人前去偵察。
偵察兵來到城下，看到城內確實沒有任何防備，百姓們也都很平靜，沒有任何異常。他們將情況報告給司馬懿。
司馬懿聽了偵察兵的報告，更加疑惑了。他知道諸葛亮的兵力不足，如果真有伏兵，他早就發動了攻擊。他又派人前去偵察。
第二批偵察兵來到城下，他們看到諸葛亮仍然坐在城樓上彈琴，絲毫沒有緊張的樣子。他們心裡更加害怕了，連忙報告給司馬懿。
司馬懿見偵察兵如此慌張，心中更加不安了，於是親自前往探查。城門前那些掃地的百姓，看得司馬懿心中警鈴大作。
這些所謂的「百姓」，個個精神矍鑠，舉手投足之間透露出非同尋常的氣度。司馬懿立時認出，這些人分明都是身經百戰的老兵！司馬懿一眼就認出他們身上的軍人氣質,自己身為統帥，自然清楚這等氣度不是普通百姓可有。那麼，城門大開，難道不是諸葛亮有意引我們入城？此人向來謹慎，今日這般膽大妄為，只怕是設置了天羅地網，放長線釣大魚也！
司馬懿知道諸葛亮是一個很有謀略的人，如果真有伏兵，他一定會設下一個天羅地網。他猶豫再三，最終決定撤兵。司馬懿撤兵後，諸葛亮才鬆了一口氣。他知道，自己這次是賭贏了。
空城計的精髓，在於利用司馬懿的謹慎和多疑，諸葛亮故意大開城門，自己則在城樓上彈琴，表現出一副毫無戒備的樣子。這一舉動顛覆了一般人的思維邏輯，使司馬懿懷疑這背後隱藏著什麼陷阱。在司馬懿眼中，諸葛亮是一個精明謹慎的對手，絕不會無緣無故地展現出如此大的破綻。
而城門前那些「打掃街道」的百姓，是整場空城計最大的疑點。這些看似普通的百姓，其實都是諸葛亮精心挑選的士兵，他們在打掃街道的同時，其實是在暗中觀察司馬懿的一舉一動。
司馬懿見到這些百姓，本能地感覺到了不對勁。他認為這些百姓的存在可能是一個陷阱，用以引誘自己的軍隊進入城中。
司馬懿無法判斷這些百姓背後是否隱藏著蜀軍的伏兵，因此他不敢輕易進攻，只得選擇撤軍。
人生在世，聰明反被聰明誤。司馬懿此番上了諸葛亮的當，失去進一步擊潰蜀軍的良機。但放眼朝局，司馬懿處境岌岌可危，能逼退諸葛，對他而言亦屬不易。