海上升明月，天涯若比邻。
很快就要到了对国人来说，具有特殊意义的中秋节。他与春节、清明、端午并称为中国四大传统节日。但是事实上，从明清开始，中秋节便成为仅次于春节的重要传统节日。
可大家有没有想过，中秋节在中国文化中为何这么的突出？若说是因为这天的月亮又大又圆，可月圆月缺月月皆有，为何中秋却要特殊？
因此，本文将寻根探秘，为大家揭示中秋节在我国历史上的演变，它又为何如此的特殊。
春生，夏长，秋收，冬藏。
秋天是一个收获的季节，在《说文解字》中便解释道：
秋，禾谷熟也。
因此对于农业文明的古代中国来说，秋有着非常重要的意义。
古人在春季播种的时候，为了祈祷丰收，往往会祭拜土地神，便是“春祈”。而中国文化是很讲究“得之必报之”的，那么等到秋天获得丰收，自然也要感谢社稷之神的护佑，这便是“秋报”。在《吕氏春秋·仲秋纪》中记载：
乃命祝宰巡行牺牲，视全具，案刍豢，瞻肥瘠，察物色，必比类，量小大，视长短，皆中度。五者备当，上帝其享。天子乃傩，御佐疾，以通秋气。以犬尝麻，先祭寝庙。
这种集合了酬神、拜祖、驱疫的庆祝祭祀活动，便是我们现今中秋节，最早的雏形。而仲秋（农历八月）作为秋季三月中的第二个月，不早也不晚，自然成为了最佳的时间选择。
而提到时间，自然就要不得不提，和中秋节关系最密切的月亮了。
古人不像我们现在，有着各种各样紧密的仪器，可以判断时间，观察气候变化。他们唯一可以参考的工具，就是天上的星象，久而久之，就对天上最明亮的日和月产生了崇拜。
在世界所有文明中，无一例外，都有着对日月的尊崇。但和更崇拜日的其他文明相比，中国又有所不同。我国传统文化认为“日，阳之主”，“月，阴之宗也”，代表了我们这个世界的两极。日月代表了阴阳，分属白天和黑夜；在季节上代表了春和秋；在空间上代表了东和西；五行中代表了火和水；两者相互配合、相互依存，有这同样重要的意义。
《礼记·祭义》记载：
祭日于坛，祭月于坎，以别幽明，以制上下。祭日于东，祭月于西，以别外内，以端其位。日出于东，月生于西。阴阳长短，终始相巡，以致天下之和。
因此祭祀日月从远古时代起，就有着象征天下和谐的重要意义。殷商时期，古人便开始称日和月分别为东母和西母。到了周朝，就有了上文《祭义》中所说的，“故作大事，必顺天时，为朝夕必放于日月”（《礼记·礼器》）的朝日夕月的祭礼。
不过据唐代孔颖达解释，朝日是于春分早上于东门外祭日，夕月是于秋分的晚上在西门外祭月。在时间上，和我们现在的8月15日中秋节，并没有什么联系。
这是因为，在秋分这天，太阳正好直射在赤道上，将昼夜平分，而又由于这天阳光几乎直射在月球的向地面，所以这天的月亮是最大最圆的。
但是呢，在古代这些和我们普通老百姓并没有什么关系。传说中，颛顼帝绝地天通，断绝了神人往来，从此以后祭祀活动便由皇家垄断，禁止百姓进行。
所以虽然祭月的习俗由来已久，但是在秦汉魏晋的历史中，从未有和“中秋”相关的民间节日记载。
秦时雍都有日月祠，山东有日主祠，月主祠。
汉朝时，有汉武帝“祭日以牛，祭月以羊彘特。”“朝朝日，夕夕月则揖”的记载。
这种秋分祭月，作为皇家礼制，一直保存到明清时期。
那我们现在的中秋节，什么时候开始出现的呢？
到了唐宋时期，随着中国的科技和文化的进步，如“天圆地方”早就成了一种文化概念。对于统治者，以及文人阶级来说，对于日月作为普通天体已经有了理性的认识，不再具有神圣色彩。
于是开始对月亮祭祀放开限制，使普通平民也可以参与进来。加上唐朝是一个包容兼蓄，文化开放且又浪漫的朝代，虽然还没有正式的中秋节日，但八月十五这天赏月已经成为了文人时尚，并向着民间传播。
在这一时期，涌现了大量咏月的诗词，为今天的中秋节文化奠定了重要的基础。如白居易在《中秋夜禁中独直对月忆元九》中写道：“三五夜中新月色，一千里外古人思。”可以看出，已经和我们现在中秋思乡，人月团圆的节日情感相同了。
也许大概就在这段时期，或者稍早的时候，随着祭月活动传入民间。不需要严格按照礼制，老百姓们就发现了一件尴尬的事情。
就是理论上来说，秋分时的月亮是最圆最亮的，但是秋分作为节气，时间并不固定，分布在阳历的22日~24日。就如今年的秋分是9月23日，阴历的8月25号，月亮并不是圆的，那么对于开始追求人月两团圆的人们来说，这就会非常的尴尬了。
其实有时候我们会说十五的月亮十六月，但是为了保证每个中秋的月亮都是又圆又亮的，古人就干脆取“仲秋”为“中秋”，以即是秋中，又是月中的八月十五为节日。
到了宋代，宋太宗正式定八月十五为中秋节，更获得了一天的假期。南宋亡后，吴自牧在其回忆临安的《梦梁录》中就有写道：
八月十五日中秋节，此日三秋恰半，故谓之“中秋”，因此夜月色倍明于常时，又称为“月夕”。
从宋朝起，中秋正式成为了中国重要的传统节日。在《东京梦华录》中更是详细记载了北宋开封是如何过中秋的：
中秋节前，诸店皆卖新酒，重新结络门面彩楼花头，画竿醉仙锦旆。市人争饮，至午未间，家家无酒，拽下望子。是时螯蟹新出，石榴、榅勃、梨、枣、栗、孛萄、弄色枨橘，皆新上市。中秋夜，贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月。丝篁鼎沸，近内庭居民，夜深遥闻笙竽之声，宛若云外。闾里儿童，连宵嬉戏。夜市骈阗，至于通晓。
中秋那天，官员会取消宵禁，百姓无论贫富，家家饮宴玩月，通宵达旦。而孩童们从会走路开始到十二三岁，都会穿上成人的衣服，登楼或于庭院中拜月。
又因为有“蟾宫折桂”的含义在，宋时拜月不分男女，只是所求不同，男求金榜提名，女求貌似嫦娥。
至于中秋节必不可少的月饼，则在北宋其实就已经出现，苏东坡的《留别廉守》就写道：
小饼如嚼月，中有酥与饴。
并在明清时期，成为中秋节的重要组成部分。明朝《客座赘语》中有太子在中秋日向皇帝进献月饼的记载，而民间也以月饼作为节日馈赠的必备礼品。
清代，富察敦崇在他的《燕京岁时记》中也记载：
中秋月饼以前门致美斋者为京都第一，他处不足食也。至供月月饼到处皆有。大者尺余，上绘月宫蟾兔之形。有祭毕而食者，有留至除夕而食者，谓之团圆饼。
明清时月饼的形式已经五花八门，丰富多彩，并且中秋的含义也开始与现代相同，主要以团圆为主，甚至于出嫁的女儿也会在这一天回到婆家，与父母团圆。
此时的中秋节，和之前相比，男性拜月开始减少，月亮开始成为女性专门祭祀崇拜的对象。甚至北京开始出现“男不拜月，女不祭灶”的谚语。
也是那个时期，玉兔作为月亮的代表，开始成为中秋节的吉祥物。至清朝，人们昵称玉兔为“兔儿爷”，以黄沙土作白玉兔，然后涂以五颜六色，流传至今。
到了现代，随着商业活动，和东西文化的融合，拜月等传统仪式基本上已经从中秋节中淡出，即使是月饼，也更多成为一种人际交往的习惯，而越来越难以在味觉等其他方面给人们带来期待。
甚至于中秋节最核心的精神，亲人团圆，似乎也在现实压力下，越来越难以实现。希望在中秋节来临之际，通过这篇文章，让大家更了解我们的传统节日，并让他永远的流传下去。