阅读《红楼梦》，更好的方式是把它当作一件艺术瑰宝，就像我们看世界名画《蒙娜丽莎》一样，有时候可能只是看着它就有美的享受，并不需要非得追求那微笑背后讲了什么故事。同样的，我们不用去追究《红楼梦》究竟是不是跟清代皇宫历史或者反清复明历史有关系，我觉得非常没有必要，你欣赏一个艺术品就是欣赏它的美。我们更应该欣赏《红楼梦》的诗意，欣赏大观园这个非常美妙的诗意世界。
《红楼梦》作为一部通俗文学的作品，嫁接或者传承中国的诗学传统，我们的悲剧传统是在诗歌里面，比如“悲秋”，通俗文学（小说、传奇）一开始从唐代一直都是最后是大团圆结局。但是，从《金瓶梅》、《红楼梦》开始，把这个悲剧传统延续下来。
人民文学出版社古典部副主任胡文骏说，2017年年底，由人文社推出的“四大名著”精装珍藏版，定价远高于市场上繁多的同类产品，但甫一上市，还是很快取得了销量上的领先。“可见内容品质的优长（包括文字内容和装帧设计等）和出版社的品牌号召力已经成为引导读者购书的重要因素，甚至可以说是主要因素。
《红楼梦》成书和流传过程。我们知道《红楼梦》是曹雪芹创作的，他是什么时候开始创作的？据专家考证是在1755年前后，到现在已经快两百七八十年。曹雪芹祖上是大官僚家庭，他的祖父曹寅曾经是江宁织造，而且是康熙重要的心腹之臣。所以曹雪芹小时候，在他十多岁之前生活在富贵雍容的家庭环境。后来曹家被抄，他从富贵荣华状态变成穷困潦倒状态，也迁居到北京，后来住在西郊香山一带（现在北京西郊那边有黄叶村，就是曹雪芹纪念馆，这也是专家考证的结果），在西郊以后开始创作《红楼梦》。
贾宝玉林黛玉
曹雪芹创作《红楼梦》的过程是怎样的？他写完一些章节、一些故事会给他的亲朋好友看，因为他写的这些章回内容非常精彩，所以他的亲朋好友借回去可能会再抄、再传播，所以早期就已经有一些抄本流传，是因为曹雪芹在创作的时候有些章回内容就流传出去了。而且这些章节有时候是他第一稿，有时候是他改过以后又被借出去，所以在他生前这些抄本的流传是挺复杂的状态，才会有我们现在看到这么多复杂的早期抄本。
还有一点，据学者考证，曹雪芹写《红楼梦》并不是从第一回开始，第二回、第三回、第四回这样写下去，而是他有时有某一个完整的故事构思，可能第一回写完跳到去写十几回以后的内容，随后再把这些内容连缀起来。这种过程也使后世版本当中有一些前后矛盾，或者前后不连贯的地方，这是它的一个特点。
曹雪芹的亲朋好友把这些书稿拿过去看的时候也会对进行一些评点，对他的创作提出一些意见、建议，有时就直接写在他的书稿上，这就产生最早一批带评语的抄本。我们熟知的是脂砚斋批评本，有好几个版本，比如有甲戌本、己卯本、庚辰本，这是根据这些钞本的原本年代来定的，甲戌、己卯、庚辰都是干支的纪年。我们熟悉有名的评点者，有脂砚斋、畸笏叟这些人。有人说这些评点者可能是跟作者关系非常好的朋友或亲戚，还有说就是作者本身，这个争论很多。
曹雪芹什么时候去世的？他去世的时间也是根据早期抄本当中的批语来的，甲戌本有批语提到他是在壬午除夕去世的，阳历1763年2月份左右去世的。大部分学者认为在他去世之前，至少《红楼梦》前八十回已经写完了，后面的有没有写完？有人认为已经写完了，只是因为有些原因没有传抄出来，有人认为八十回以后没有写完，这也是有争议的。
红楼梦
曹雪芹在1763年去世，他去世之后《红楼梦》怎么流传的？主要是以抄本的形式，主要是八十回在流传。这些抄本不断被传抄，甚至有一些商人把它抄来再拿去销售，这是有记载的，在街市上有刚刚抄完的八十回也好，几十回也好，拿出来卖。
到清乾隆五十六年（1791），曹雪芹去世快三十年的时候，有一个人叫程伟元，他也是文学爱好者，他邀请高鹗，这两个人想一同把《红楼梦》整理出版，他们自己说是通过一些渠道，甚至通过从小贩那里购买，搜集到完整的一百二十回原稿，再修补、整理出来一百二十回的《红楼梦》，并在1791年第一次整理出版。它的出版形式叫“木活字摆印”，中国四大发明之一就是活字印刷术，《红楼梦》第一次正式印刷的本子就是用木活字的方式印刷出来的，这是在1791年。第二年1792年，其实就相隔几个月的时间，他们觉得第一次的印本有很多错误，在这期间又修订了一次，在1792年又出来一个版本。
曹雪芹
这两个版本被称为程甲本和程乙本，甲和乙是顺序，程是程伟元的意思，程伟元组织这两个版本出版，1791年叫程甲本，1792年叫程乙本。这两个版本是完整一百二十回的《红楼梦》，它在文字上和曹雪芹生前流传的八十回抄本系统有很多文字的不同，我们后面会细说这些例子。
所以到程伟元、高鹗为止，《红楼梦》产生两个主要的版本系统，一个是以脂砚斋批评本为主的前八十回系统，它是早期的抄本，有些是带评语的。另外一个是程伟元、高鹗整理的一百二十回“程高本”系统。从1791年、1792年开始一直到新中国成立以后，将近两百多年的时间里，清代读者也好，民国读者也好，新中国成立初期的读者也好，读到《红楼梦》的原著大部分都是程高本系统，就是一百二十回的版本系统，因为这个版本系统是通过正式的出版大量发行。
我们现在看到的《红楼梦》是完整的一百二十回，后四十回到底是不是曹雪芹的原著，究竟该不该读？
2008年第三版红研所校注本《红楼梦》，将过去“曹雪芹、高鹗著”的署名，改为“（前八十回）曹雪芹著，（后四十回）无名氏续，程伟元、高鹗整理”，这是以客观严谨地态度反映红学研究成果的体现。后四十回的作者长期以来是一个争论不止的红学论题。胡适根据清人张问陶《赠高兰墅鹗同年》诗中“艳情人自说红楼”一句注“传奇《红楼梦》八十回以后，俱兰墅所补”，认为“补”就是续写的意思。其实程伟元和高鹗摆印《红楼梦》的序言中说后四十回原稿：“前后起伏，尚属接笋，然漶漫不可收拾,乃同友人细加厘剔,截长补短,钞成全部。”这里的“补”，是修补整理，不是整个的续写。
大观园里儿女情
一些资料也可以证明在程伟元高鹗一百二十回本面世前，已经有后四十回的存在。周春《阅〈红楼梦〉随笔》： 乾隆庚戌（1790）秋,杨畹耕语余云:“雁隅以重价购抄本两部:一为《石头记》,八十回;一为《红楼梦》一百廿回,微有异同。”舒序本《红楼梦》的舒元炜序言（1789）提到：当时完成拼合成的八十回的抄录工作后，舒元炜仍认为“数尚缺夫秦关”，这里的“秦关”是“秦关百二”的典故，即一百二十回的意思。既然不足“秦关百二”之数，说明在舒元炜的认知中，《红楼梦》不止八十回，而应该是一百二十回。此外舒序中“惜乎《红楼梦》之观止于八十回也。全册未窥……漫云用十而得五，业已有二于三分”，也表明舒元炜认为八十回只是全本的三分之二，全本应为一百二十回。
这些资料说明至少在1789年，1790年（比程伟元、高鹗整理出版程甲本早一两年），是有一百二十回本的《红楼梦》流传于民间的，这对于考证后四十回并非高鹗续书是很重要的材料。
还有就是后四十回到底要不要读？我觉得后四十回应该读，虽然我个人也觉得读后四十回觉得不对劲，就像张爱玲说的，后四十回人物言语无味、面目可憎，但是它有一个最大好处就是完整性，而且它保持了《红楼梦》悲剧性的延续，悲剧性的结局，虽然人物、语言都不那么精彩，但它构成了一个完整的阅读。
我们大家都熟悉的王国维先生，他在评论《红楼梦》的时候，就是以一百二十回的《红楼梦》为基础的，他没有管后四十回作者的情况怎么样，而且他说《红楼梦》悲剧意识的时候，特别提到后四十回里面的贾宝玉和林黛玉最后一次见面的场景，他觉得那是非常壮美的一段。从这个侧面说明后四十回我们也是应该读的，应该把一百二十回当成完整故事阅读。