吴越文化发源地的江南地区有很多古镇，有名开发的十分红火，如乌镇、西塘、周庄、同里、南浔等；有的隐秘于乡间村野，需要人去探寻品味。在众多的江南古镇中，却有一个敢称“江南第一古镇”，这是哪里，又是怎样的一个古镇呢？

这个敢称“第一”的古镇名曰梅村，位于无锡市新吴区东南方，南濒太湖，距无锡市中心约12公里。梅村还拥有“泰伯故里”、 "勾吴古都"等响亮的称号。为何是“第一”，应该和梅村的历史和文化地位有关的。

梅村古镇历史极为悠久，《史记•吴太伯世家》记载，商代周文王祖父周太王想立季历为王，以便传位给具有圣德的季历的儿子昌，季历之兄泰伯与仲雍知道后为成全太王就出奔吴地。

泰伯与仲雍来到吴地的梅村，当时梅村还叫蛮村，因此此地相比中原地区来说还尚未开化，人民生活原始落后。一天傍晚，他们把马拴在一个枯树桩上，到第二天清晨，却看见枯枝上开出了几朵梅花。带着一路的艰辛，在此蛮荒之地却看到了盛开的梅花，他们格外惊喜，认为此地非一般。于是决定留下来，并把蛮村改名为梅里。

定居下来的泰伯发动民众兴修水利、发展农业，并且把中原地区的先进文化和耕作技术传授给当地百姓。由于泰伯对梅里的梅花甚是喜爱，就带领当地百姓广植梅树，使得这里的梅花闻名遐迩。百姓为了纪念泰伯的功绩，就把梅里改名为梅村。

在习得了中原的先进文化和生产技术后，梅村地区从此告别了蛮荒，成为世外桃源，外地的许多人纷纷迁来。武乙21年(公元前1132年)，泰伯筑"泰伯城"，并建立了江南地区的第一个奴隶制国家--勾吴。周武王12年(公元前1045年)封泰伯之后周章为吴国君。由此吴国正式建立，定都就在梅村。

这就是吴国的起源， 泰伯被称为吴国始祖。司马迁的《史记》有三十世家，泰伯位列第一世家，东汉恒帝时期建立了泰伯庙。从泰伯城建立至今，梅里古镇的历史已长达3200多年。

在文化上，梅村位处吴国中心，是吴文化的发源地。吴文化的诞生正是源于泰伯在此兴修水利、发展农业、教化民众，泰伯将中原的周文化与江南水乡的特点相结合，开创了灿烂的吴文化，并由此奠定了富庶江南、鱼米之乡的基础。吴王阖闾元年(公元前514年)，吴国迁都苏州，梅村成为吴国重要的冶炼基地。吴国军队的武器，还有吴国的著名宝剑如太和、属镂、鱼肠等都出自这里。

孔子称泰伯为至德，梅村当地历来奉守德义、尊师重教。如诞生于1913年的梅村中学，文教底蕴丰厚，钱穆、钱伟长、钱令照、钱令希等均曾在此求学或任教。1960年即为江苏省重点中学，被誉为"共和国优秀人才的摇篮"。