我估计，异日之祸，必先颠仆，而后方州无主，人自为政，殆不出五十年矣！
1867年，曾国藩跟自己的学生也是幕僚赵烈文谈起大清的未来之时，赵烈文就说出了这么一句话。他预言，在50年内，清王室将要瓦解，而后军阀崛起，割据四方，人各为政，此乃清朝的结局也。
曾国藩乃是大清忠臣，听闻此言，却并不觉得言有过之，只是说了一句：“吾日夜望死，忧见宗庙之陨落。”意思是，我只希望自己能够早点死掉，实在害怕看见效忠一生的大清王朝的陨落，也就是说，曾国藩此时已经料到大清将亡了。
而致使一生忠于清朝的曾国藩有如此想法，是早在3年前，曾国藩大破洪秀全，剿灭太平天国，进京受赏，与慈禧等人见面之后，看见了慈禧等人的表现而产生的。
故事还要从头说起。1840年，清朝在鸦片战争战败之后，在《南京条约》之中欠下了一笔巨款，只是清朝不得不向全国加税以抵债。同时，外国资本开始飞快涌入，严重压榨了国内资本，加上连年水旱蝗三灾不断，致使百姓流离失所、民不聊生。
在这样的背景下，近代第一支大规模农民起义爆发了。公元1851年，洪秀全在广西自称“太平王”，开始掀起了声势浩大的“太平天国运动”。如此，各地百姓纷纷揭竿起义，汇入洪秀全的军队中，太平天国兵力日盛，直接威胁到了清朝的统治。
如此，曾国藩受命镇压太平天国，维护清朝统治。曾国藩便来到了湖南，开始组建属于自己的湘军，到了1854年的时候，曾国藩就以一纸《讨粤匪檄》号召天下富有才学之辈，共同围剿叛军，同时曾国藩组建的湘军也倾巢而出，朝着南边进军。
太平天国虽然看起来声势浩大，但到底只是以宗教为噱头，缺乏先进指导思想的乌合之众，自攻克南京之后，位于上层的统治者就开始贪图享乐互相争权掣肘，临阵对敌又缺乏优秀的战略战术，天国中的兵士也没有任何明确的目标，只是为了造反而造反，想要改变自己贫穷的生活现状而已，缺乏一个长期的、进步的、且具有指导性的纲领。
因此，当面对曾国藩精中选精的湘军，洪秀全众人就慢慢地就落入了下风。到了1864年的时候，曾国藩的湘军就攻破了南京，太平天国运动就这样失败了。而曾国藩则凭借镇压太平天国的功劳，得以回京受赏。
彼时已经是同治帝治国，但同治帝尚且年幼，朝中大权自然就由两宫太后——慈安太后和慈禧太后把持。两宫太后对曾国藩重赏之至，不仅允许曾国藩骑马入朝，还亲自接待，嘘寒问暖。
但两位太跟曾国藩的谈话，却让曾国藩失望不已。慈安太后野心较小，对曾国藩多是问些家长里短、鸡毛蒜皮之小事，面对镇压太平天国成功这样的国家大事却丝毫不上心。
而慈禧虽然对战场和政治比较关心，但慈禧是个擅长权术的人，她做所有事情的出发点，基本都是保证自己的地位和清朝的统治。因此，慈禧对曾国藩的询问，根本没有关于任何的治国之略，只是关心曾国藩的湘军如何，眼里嘴里心里，都是担心湘军太强而危害皇家统治地位，明里暗里都是要曾国藩裁撤湘军。
出了皇宫之后，曾国藩就感到悲哀万分，若大清领头之人是如此货色，再举目四顾，朝堂大臣中，有才有识不过李鸿章、左宗棠等寥寥数人，而他们又始终受慈禧等人的挟制，如此观之，大清必将亡也。
而曾国藩虽然看得明白，但自己何尝又不是受慈禧等人辖制呢？他一生英明，不愿意背负谋反的骂名，只是听了慈禧之言，一方面接受了两宫太后的重赏，一方面裁撤了25000名湘军。壮士迟暮，英雄气短，也正是因此，当曾国藩听闻赵烈文之言时，非但没有生气，反而颇为认同，实在令人感伤不已。而果不其然，当曾国藩与赵烈文有此共见之后，清朝果然在50年内就覆灭了。
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