自古美人命运多舛，民国时期的女明星更是如此，阮玲玉三次被男人骗财骗色，外界的舆论压得她抬不起头，她留下“人言可畏”四个字就自杀了，下面的“模范美人”叶秋心比她还要惨，前后被4个丈夫抛弃，一度要在街上卖身才有口饭吃，到了晚年没有人知道她是风靡全国的大明星，认识她的人都忍不住说：“曾经叱咤风云的影坛美女，如今已是老太婆！”
叶秋心是武汉第一个知名女明星，1913年出生在黄冈的富裕家庭，因为经济条件还可以，她从小就爱赶时髦，穿在身上的衣服都是最新最时尚的，活像一个女明星。
30年代，汉口有了第一家电影公司——武汉影片公司，该公司的工作人员无意中发现了她，看她长得漂亮是当演员的好苗子就问她愿不愿意出演他们公司的影片《什刹海》。叶秋心心里早就有个明星梦了，听到有人主动找她拍电影，尽管只是个小配角，小心脏也激动地都快跳出来，爽快地答应出演这部电影。
叶秋心演完第一部电影后吸引到很多粉丝，后来又反串出演了唐僧一角，让她的知名度越来越高，就连陆军上将万耀煌都听过她的名字来看她演的戏。叶秋心是民国少有的美女，长有双眼皮、瓜子脸、小酒窝，用现在的眼光看都是个美人，万耀煌看到她的美貌就想把她许配给自己的弟弟万倚吾。
万倚吾，武汉某旅长，大叶秋心15岁，家里已经有5个老婆了，但是听到哥哥给他介绍的是叶秋心还是忍不住想要再娶一房，于是带着重金去叶家提亲。叶秋心父母看提亲的人有权有势并不介意女儿嫁给他作妾，但是叶秋心觉得自己好歹也是个电影女明星，要是别人知道她嫁给一个军阀做小妾会被别人笑死，所以她坚决反对嫁给万倚吾。
万倚吾听说叶秋心拒绝了自己的提亲就亲自跑去找她，这还是他们第一次见面，万倚吾虽然已经33岁了，但英俊不凡，一身军装穿在身上显得身材更加魁梧。万倚吾不仅长相好谈吐也非常绅士，温柔地问叶秋心可不可以跟他去约会，如果换做别人叶秋心早就拒绝了，但换做是白马王子万倚吾她十分愿意，经过这一次约会，叶秋心改变了注意，回去之后就告诉父母她答应了万倚吾的提亲。
叶秋心嫁进万家之后过上了一段好日子，天天不拍戏就出入于歌舞厅场所，万倚吾本来不喜欢女人总是在娱乐场所抛头露面，但两人还是刚刚结婚他也愿意包容这点，可是随着结婚的时间越来越长，万倚吾已经看腻了叶秋心，总是因为一点小事就跟她吵架。
其他姨太太早就嫉妒死了叶秋心，非但不劝和还火上浇油，叶秋心看清了万倚吾的真实模样，不愿再过这样的生活，就于1932年离婚。离婚后的叶秋心又重新演电影，1934年凭借《百花洲》被《良友》杂志评选为“全国八大明星”。
叶秋心用实际行动证明离开万倚吾她可以过得更好，但是1937年抗日战争全面爆发让她的事业跌落谷底，她不得不只靠新结婚的第二任丈夫张铭声生活。张铭声是个京剧演员，看叶秋心抽大烟抽得长相变差，找到新的女人就抛弃了她，叶秋心电影演不成又没了张铭声的帮助，只能站在大街边上当卖身的“马路天使”，抗战胜利之后才戒掉大烟。
叶秋心后来又嫁给了两个男人，可这两个男人不长命，都病死在她前面，她看透了人生，新中国成立之后没有复出拍戏而是去做了一个普通女工，平时都不告诉别人自己曾经是民国红得发紫的女明星，也不去回忆自己以前过得有多风光。
她不说自己的身份，其他女工也看不出来她以前是女明星，因为眼前的叶秋心已经又老又丑了，完全就没有一点明星风采，大家也就没往明星那方面想，只有过去认识过她的人看到她晚年凄凉的惨状会感慨两句。
1984年，71岁的叶秋心突发脑溢血去世，在外人看来只是一个普通的女工死了，在电影圈看来又一个实力女演员走了，对于叶秋心来说什么都不重要了，重要的是她相比其他女演员命运还算好的了，当女工这段日子因为太低调没有遭受到太多波折，死前还见到了张铭声带走的儿子，平淡地走向另一个世界。