丽江从最初的“养在深闺人未识”，到被发现并且成为经久不衰的旅游网红打卡地，已经成为大众所熟知甚至十分喜欢的地方，如果问他们喜欢丽江的什么，很多人会自然地联想到丽江古城、泸沽湖、摩梭人家、纳西族手工艺品，当然还有关于它们的浪漫与风情。
丽江古城
其实，在这些看得见、摸得着的丽江元素背后，有一个古老的文化内核，始终贯穿在丽江纳西族的文化生活、民俗艺术甚至科学之中，在它走过经年累月的时光后，这些精彩才得以呈现在我们面前。
“东巴文化”墙体彩绘
“东巴文化”就是纳西族的传统文化，主要保存、记录在纳西族古老的宗教——“东巴教”所使用的东巴经书中，也被一部分人称为“东巴教文化”。
它形成至今已有千余年历史，之所以说它是丽江的文化内核，那是因为“东巴文化”所涵盖的内容实在太多，几乎涵盖了丽江纳西族生产、生活、文化与科学的方方面面。
“东巴文化”具体包括：东巴文、东巴经、东巴音乐、东巴绘画、东巴舞蹈、东巴法器，以及各式各样的祭祀仪式。
东巴舞
“东巴文化”的发源地，位于云南省迪庆藏族自治州，中甸县三坝区的白地乡，丽江有名的“虎跳峡”景区就在附近。这里之所以成为发源地，与纳西族东巴教的一个传说有关。
据说，在公元11世纪中叶的时候，丁巴什罗在白地附近传播东巴教，他和他的门徒第一次使用象形文字书写了“东巴经”，因此被奉为东巴教的祖师，当时丁巴什罗在白地修行传教的岩洞被奉为“灵洞”，他主要活动的地方——白地，自然也就成为后人眼中的圣地以及“东巴文化”的发源地。
“东巴文化”墙体彩绘
每年二月初八一到，中甸县三坝一带的纳西族“东巴”和普通百姓都会穿上盛装，带上美味的食物来到“灵洞”朝圣，作为东巴文化传承者的“东巴”一生至少要到白地朝圣一次，在民间也因此产生了一句谚语：“没到过拉萨不算真喇嘛；没到过白地，不算真东巴。”
正在活动现场诵念“东巴经”的“东巴”
“东巴”都是男性，是纳西族对东巴教祭司的称呼，在古语里是智者的意思，他们不仅要会背诵、书写东巴经，还要能歌、能舞、能画，以及懂得天文、地理、医药、礼仪、农牧方面的知识，在举行民族、宗教活动以及生产劳动时，作为活动的主持者为纳西族人提供服务，可以从中获得一定的收入。可以说，东巴文化的传承与之密不可分。
世代沿袭是“东巴”的传承方式，通常由老东巴在自己的儿子中，选择一位继承人，不一定是长子。如果没有儿子，老“东巴”就需要招收徒弟（当地称为“本诺”，当于助手），通过言传身教的方式带领徒弟参与各种活动，徒弟也从中学习“东巴”需掌握的知识和实际操作。
“东巴”正在主持婚礼
“东巴”没有严格的等级分类，但是人们会根据“东巴”懂得经文的多少、跳神功夫的高低，以及世代沿袭的时间长短等，分为大、小东巴，大东巴不仅要求经文要懂得多、能够主持各种祭祀活动，还要能写、会画、能跳可以说无所不通，小东巴则稍微次之。
在当地，“东巴”是可以娶妻生子的，除了在重大活动时的身份转换，在日常生活中他们也过着世俗的生活。
“东巴文化”作为一种无形、抽象的存在，如果没有好的载体，就会随着时间的推移慢慢消失。幸好，智慧的纳西族先民，发明了自己民族的文字以及记录文字的载体，才让这个无形的地方文化得以保留。
东巴文
“东巴文”是记录纳西族语言的文字符号，也是世界上最古老的象形文字之一。目前已知的大约有1400多个，它是一种古老的象形文字。据说当年丁巴什罗“手握金鹿送来的竹笔，沐浴着蓝鸟带来的灵感，观奎星圆曲之势，察龟文鸟迹之象，博采重美，合而为字”，这种将象形、会意、指事、形声多元融于一体的文字，就是沿用至今的“东巴文”。通常一个字或几个字代表一句话或一段话，书写时遵循从左往右、从上到下的原则。因为古老的“东巴文”至今仍然被使用，也被人们称为“活着的象形文字”。
“东巴纸”做成的本子
“东巴纸”大约创制于唐代，当时的纳西族先民以树皮为原料，通过浸泡、蒸煮、漂洗、打浆、抄纸、晾晒等繁琐的工序之后，厚实、耐磨还能防虫、防蛀、不易腐坏的“东巴纸”就做好了，也正是因为这些特性，让它成为纳西族“东巴”抄写、记录的重要载体。
东巴经
尽管纳西族有自己的语言和文字，但长久以来“东巴文”只有“东巴”才有资格学习和书写。当“东巴”将文字书写到纸上，再将纸张装订成册，就制作完成了能够保存千百年不腐、不坏的“东巴经”。
就这样通过“东巴”口诵手抄的方式，“东巴经”最终成为记录“东巴文化”的重要载体。
正在书写的“东巴”
“东巴经”所记载的内容也十分丰富，例如——
与生活、生产相关的：农业、畜牧、手工业、时令、植物、动物、狩猎等；
与历史、民俗、文化相关的：服饰、舞蹈、绘画、杂剧、风土、礼仪、历史等；
与科学、科技相关的：医药、金属、武器、天文、地理、气象等。
所含领域之广、内容分类之细，也让“东巴经”成为纳西族名副其实的文化百科全书，而贯穿其中的“东巴文化”，自然也就成为丽江纳西族的文化内核。