书院是中国古代教育机构，最早出现在唐玄宗时期，东都洛阳紫微城的丽正书院。 正式的教育制度则是由朱熹创立，发展于宋代。
当时，由富商、学者自行筹款，于山林僻静之处建学舍，或置学田收租，以充经费，是私人或官府所设的聚徒讲授、研究学问的场所。直到庚子后新政，庚子诏令将全国书院改制为新式学堂，书院制度瓦解。
在中国古代，有公认的四大书院，各个师资力量雄厚，人才辈出，它们就是：白鹿洞书院（今江西九江庐山）、应天府书院（今河南商丘睢阳南湖畔）、岳麓书院（今湖南长沙岳麓山）、嵩阳书院（今河南郑州登封嵩山）。
接下来就给大家依次介绍这四大书院。
白鹿洞书院，位于江西省九江市庐山五老峰南麓，是世界文化景观，享有“海内第一书院”之誉。
相传，唐贞元年间，洛阳人李渤与其兄李涉在此隐居读书，养一白鹿自娱。此鹿通人性，常跟随左右，且能跋涉数十里到星子县城将主人要买的书、纸、笔、墨等如数购回，故时人称李渤为白鹿先生，其所居为白鹿洞。
宋代理学家朱熹出任知南康军（今江西省九江市庐山市）时，重建书院，亲自讲学，名声大振，成为宋末至清初数百年中国一个重要文化摇篮，是中国教育文化的重要发祥地之一。
应天书院又称应天府书院、睢阳书院、南京书院、南都书院、南京国子监，位于河南省商丘市睢阳区商丘古城南湖畔。
应天府书院是五代后晋时的商丘人杨悫所创办。北宋大中祥符二年（1009年），宋真宗改升应天书院为府学，称为“应天府书院”，并正式赐额“应天府书院”。大中祥符七年（1014年），应天府（今河南商丘）升格为南京，成为宋朝的陪都，应天书院又称为“南京书院”。庆历三年（1043年），应天府书院改升为“南京国子监”，成为北宋最高学府，同时也成为中国古代书院中唯一一座升级为国子监的书院。
应天府书院伴随了北宋168年的政治生涯，对于北宋的政权巩固、人才培养和教育普及起到了举足轻重的作用。
岳麓书院位于湖南省长沙市南岳七十二峰最末一峰的岳麓山脚。五代时期，智璇等二僧在岳麓建屋办学，形成书院的雏形。北宋开宝九年（公元976年），潭州太守朱洞创立岳麓书院；大中祥符八年（公元1015年），宋真宗御笔赐书“岳麓书院”四字门额。
清末光绪廿九年（公元1903年），岳麓书院与湖南省城大学堂合并改制为湖南高等学堂，沿用书院旧址。中华民国15年（公元1926年），湖南高等学堂正式定名湖南大学。
嵩阳书院，位于河南省郑州市登封市区北2.5公里嵩山南麓，因坐落在嵩山之阳而得名嵩阳书院。创建于北魏孝文帝太和八年（公元484年）时，时称嵩阳寺。
嵩阳书院在历史上以理学著称于世。北宋儒教洛派理学大师程颢、程颐在此聚众讲学，使书院名声大振。北宋名儒司马光、范仲淹、韩维、李刚、朱熹、吕晦等也曾在此讲学。嵩阳书院一直是重要的儒学传播圣地。
（本文完）
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