“霸王举鼎，气震山河”项羽举鼎的故事耳熟能详，如今力能扛鼎已经成为神勇的代名词。但是后人不仅提出疑问，项羽真的能够举起重达千斤的大鼎，还是说其中多为传言？不可否认项羽举鼎确有其事，但是所谓的“千斤鼎”却并不属实，至少换算成现在的计量单位并不是千斤。
其实不知我们，就连汉代的太史公司马迁都对项羽举鼎的故事产生过疑问，为了编写《项羽本纪》，司马迁曾经亲自到访项羽的家乡宿迁询问当地居民有关项羽的故事。于是当地的居民给他讲述了项羽和桓楚的传说。
桓楚是楚国大将，项羽和叔父起兵反秦之后，得知桓楚率领一支部队占山为王，于是找到桓楚希望收服他。桓楚听闻项羽力大无穷于是提出要求，要见识一下项羽的神力，还指着门外的大鼎说，只要能举起他就甘愿追随。
项羽找来了四个壮汉，四人合力都无法举起大鼎，结果在项羽手中一只手拖着鼎足就举了起来。而且轻而易举的三起三落，看的桓楚惊为天人，从此之后心甘情愿追随项羽，并且直到战死也不离不弃。
这个传说其实过于夸大，司马迁在听说后也觉得可信度不高，但是项羽的勇猛确实不可否认，于是他在《史记·项羽本纪》中添加了“力能扛鼎”四个字。“举”和“扛”自然不可同日而语，“举”意味着非常随意，而“扛”表示的意思则有些微妙。就好似如今的举重比赛，有“抓举”和“挺举”两种方式，抓举无疑更难，而挺举就类似于“抗”。
分析完项羽举鼎的传说，再来看看当时的鼎到底有多重。首先要知道秦朝的重量单位和现在的并不相同，秦朝1斤16两，1两24铢，1铢大约0.6克，也就是说秦朝的1斤大约等于现在的230克左右，千斤就是230千克，相当于现在的460斤。
但是当我们把目光放到博物馆出土的青铜鼎中就会发现，秦朝的鼎基本没有超过220kg的。众所周知我国最重的大鼎是商代出土的后母戊鼎，重达830多公斤，而秦朝出土最大的青铜鼎不过才212公斤（秦青铜大鼎，秦始皇陵园出土）。
秦朝是一个非常注重法律和法制的国家，对于大鼎的重量要求也非常严格，帝王陵墓中的青铜鼎才212公斤，桓楚自己的大鼎怎么可能重达230公斤？由此可见，项羽举的千斤顶含有不少水分。因此可以推测，项羽所举的大鼎，最多不会超过200公斤。
再看项羽的身材，《史记》上说：“籍长八尺有余，力能扛鼎”，汉代的一尺大约为23.1厘米，也就是说项羽身高在185左右。并且项羽身材魁梧，体格壮硕，因此体重在90kg左右。对比世界挺举冠军伊利亚·伊雷因，他的成绩是233kg（体重94kg）。由此可见如果有项羽的身高体重，再稍加锻炼就算是一般人也可以举起当时的青铜鼎。
但是不可否认的是，在当时项羽确实是不可多得的大力士。完美的身材和经过锻炼的身体，加上天神神力让他在战场上无往不利，能够以一己之力改变战争的局势。而偏偏他还不是一个莽夫，要知道项羽可是兵家中“兵形势”的代表人物，擅长调动军事力量，在战前就建立起对敌优势，在战场上利用一切优势不留余地的打击对手。
或许正是因为项羽在兵法上的天赋和自身的力量，才造就了一个不可一世的“西楚霸王”。后世人们不了解其兵法上的天赋，于是将他胜利的原因都归结于个人勇猛，慢慢的项羽擅长统帅的“万人敌”形象就转变为以力求胜的莽夫，而力能举鼎就是证明其力量的最佳证据，也因此流传出了项羽举鼎的传说。