明代，儒生薛广，往镇江营业。家中有妻张氏，妾刘氏、王氏。刘氏生一子，乳名倚哥。又有老仆薛保。薛广在镇江，适遇同乡人，以白金五百两，托带回家。不料其人吞没白金，购一空棺，停厝荒郊，以为薛广灵柩，回乡报知张氏等，举室嚎啕，使薛保运回灵柩安葬。
后家渐衰落，张、刘不能耐贫，先后改嫁。三娘王氏深鄙之，誓与薛保茹苦含辛，抚养倚哥，送之入学，己则织布以易升斗之栗。倚哥在学堂被同学讥为无母之儿，气愤回家，遂不认三娘为母，语语挺撞，三娘怒不可遏，将刀立断机布，以示决绝。幸薛保竭诚劝导，母子始和好如初。
薛广在镇江生意衰败，后丛伍，官至兵部尚书。十几年后薛倚金榜题名，新科状元。父子相认团圆一家，荣归故里。
而此时薛倚的大妈、亲妈又丢弃自己的家都来认丈夫和状元儿子，三娘劝张氏回家照顾老伴，劝刘氏也回家照顾老伴和几岁的孩子。并告诉她们：欲尝甜瓜自己种，自种苦瓜自己尝。
在京剧《三娘教子》里，就有一句唱词，说的就是甘罗年少拜相之事。
“甘罗发早子牙迟，彭祖颜回寿不齐，范丹贫穷石崇富，八字生来各有时”这句话出自水浒传，究竟有什么深意呢？
吴用为了赚卢俊义上梁山，假冒算命先生，带着李逵，去大名府走了一趟。因为他只为卢俊义而去，所以就把卦金要得高了，一两银子算一命。这么高的卦金，自然就挡住了想算命的普通人，假如人们真把吴用当成算命先生，且不说吴用会不会算，时间上他也忙不过来。这卦金，也只有卢俊义这种大富之人，才不会计较。吴用口中念的四句口号，涉及到六个古人，且看都是谁。
甘罗发早子牙迟
甘罗是战国末期秦国人，年少成名，十二岁就代表秦国出使赵国，取得辉煌的战果，获得十几座城池，被秦始皇破格提拔为宰相。甘罗发迹早，一直是读书人追逐功名利禄的榜样。
“秦甘罗十二岁身为太宰，石敬塘十三岁拜帅登台。”只不过，后来的史书上再也没有记载有关甘罗的事迹，也不知是英年早逝，还是少年得志毁了才气，变得平庸了。
姜子牙一直到八十岁才发迹，拜将封相。在此之前，他一直穷困潦倒，经常被母老虎一般的老婆辱骂。他的点子背到何等地步？担着仅有的面粉上街去卖，被一阵狂风吹来，面粉化为乌有。但是，机会总是给有准备的人，姜子牙平常钻研安邦治国之道，周文王听闻他的贤名，官拜太师，成为周朝的开国者。
彭祖颜回寿不齐
彭祖是先秦人，道家的推广者，传说他是一个长寿之人，一直活了八百八十岁。彭祖的高寿为民间所喜爱，其中有一副喜联，叫做“苏才郭福,姬子彭年”，通俗地讲，就是苏东坡的才气、郭子仪的福气、姬昌的多子、彭祖的高寿，为人们所津津乐道，展现了人们的美好追求。
颜回是孔子最得意的门生，他从十四岁就开始拜孔子为师，一生追随孔子，深得孔子的夸赞。颜回四十岁就死了，孔子哭得相当伤心。鲁哀公问：“弟子孰为好学?”孔子对曰：“有颜回者好学，不迁怒，不贰过。不幸短命死矣，今也则亡。”其实，颜回活到四十岁，算不上短命，只不过如此孝顺饱学之士，宽厚仁慈之人，死在了老师的前面，为人们所惋惜而已。
范丹贫穷石崇富
范丹是汉朝人，汉桓帝时期，在朝中为官，后来因为党锢之祸，逃亡江湖十多年，用小车推着妻子，卖卜为生，破衣乱衫，在树下屋檐寄宿。后来结草为庐，家徒四壁，有时候甚至连饭也吃不上。不过，范丹不以为意。范丹虽然人穷，但是志气不穷，后来被汉灵帝誉为“贞节先生”，成为古代廉吏的典范。
石崇是西晋有名的大富翁，据传，石崇之所以富可敌国，是因为他的身上长着一颗巨富痣，巨富痣的位置比较怪，据说在右肩胛骨的最下端，靠近脊椎的位置，比较难找。石崇到底有多富？就拿厕所来讲吧，不但修得奢华无比，还准备了很多名贵的香水和香膏，十几名穿着华丽的侍女恭立在门外，客人上过厕所后，侍女服侍客人换上新衣服，旧衣服一律扔掉。奢华程度，由此可见一斑。
这四句口号，无非是从前程、寿命、贫富三个方面，利用古人之间的强烈对比，阐述了每个人的人生轨迹，都不相同，这是命运所决定的。这四句口号，就是算命先生的广告词。其实，有一段太平歌词，与吴用所说的口号相类似，“石崇豪富范丹穷，运早甘罗晚太公。彭祖寿高颜命短，六人俱在五行中。”当然，所谓的命运是唯心的说法，每个人的命运，都掌握在自己的手中，贫穷富贵也罢，寿命长短也罢，幸福快乐每一天，才是最重要的。