科学家、动物权利活动家和生物伦理学家长期以来一直在争论昆虫是否会感到疼痛。这个问题没有简单的答案。由于我们无法确定昆虫可能会或可能不会感觉到什么，因此实际上无法知道它们是否感到疼痛，但是，无论它们所经历的一切都与人们的感受大不相同。
疼痛涉及感官和情感
普遍的解释认为，根据定义，疼痛需要情感的能力。根据国际疼痛研究协会(IASP) 的说法，“疼痛是一种与实际或潜在组织损伤相关的不愉快的感觉和情绪体验，或者用这种损伤来描述。” 这意味着疼痛不仅仅是对神经的刺激。事实上，IASP 指出，一些患者在没有实际物理原因或刺激的情况下感觉到并报告疼痛。
感官反应
疼痛既是一种主观体验，也是一种情感体验。我们对不愉快刺激的反应受到感知和过去经历的影响。人类等高级动物具有疼痛感受器（伤害感受器），可通过我们的脊髓向大脑发送信号。在大脑内，丘脑将这些疼痛信号引导到不同的区域进行解释。皮层对疼痛的来源进行分类，并将其与我们以前经历过的疼痛进行比较。边缘系统控制着我们对疼痛的情绪反应，使我们哭泣或愤怒地做出反应。
昆虫 的神经系统与高级动物的神经系统有很大不同。它们缺乏负责将负面刺激转化为情绪体验的神经结构，到目前为止，在昆虫系统中还没有发现相应的结构。
认知反应
我们还从痛苦的经历中学习，调整我们的行为以尽可能避免它。例如，如果您因触摸热表面而烫伤手，您会将这种体验与疼痛联系起来，并且将来会避免犯同样的错误。疼痛在高级生物中 具有进化目的。
相比之下，昆虫的行为在很大程度上是遗传的功能。昆虫被预先编程为以某些方式行事。昆虫的寿命很短，因此一个人从疼痛经历中学习的好处被最小化了。
昆虫不表现出疼痛反应
也许最清楚的证据表明昆虫不会感到疼痛，这是在行为观察中发现的。昆虫如何应对伤害？
一只脚受伤的昆虫不会跛行。腹部被压碎的昆虫继续觅食和交配。毛毛虫仍然在它们的寄主植物中进食和移动，即使寄生虫吞噬了它们的身体。事实上，被螳螂妖吞噬的蝗虫会表现正常，一直吃到死。
虽然昆虫和其他无脊椎动物不会像高级动物那样经历疼痛，但这并不排除昆虫、蜘蛛和其他节肢动物是活生物体的事实。您是否认为它们应该得到人道待遇是个人道德问题，尽管如果昆虫服务于人类认为有益的目的，例如蜜蜂，或者在美学上令人愉悦，例如蝴蝶，它们很有可能是更有可能受到善意和尊重的对待——但是蚂蚁入侵你的野餐还是蜘蛛在你的鞋子里？没那么多。