地图越来越多地出现在我们的日常生活中，并且随着新技术的出现，地图越来越易于查看和制作。通过考虑各种地图元素（比例、投影、符号化），人们可以开始认识到制图者在创建地图时有无数的选择。
为什么地图会失真
一张地图可以用许多不同的方式表示一个地理区域；这反映了地图制作者在 2-D 表面上传达真实 3-D 世界的各种方式。当我们看一张地图时，我们常常理所当然地认为它天生就扭曲了它所代表的东西。为了易于阅读和理解，地图必须扭曲现实。Mark Monmonier (1991) 准确地提出了这个信息：
为了避免将关键信息隐藏在细节的迷雾中，地图必须提供选择性的、不完整的现实视图。制图悖论无法逃脱：要呈现有用且真实的图片，准确的地图必须撒谎（第 1 页）。
当 Monmonier 断言所有地图都是谎言时，他指的是地图需要在 2-D 地图中简化、伪造或隐藏 3-D 世界的现实。然而，地图所讲述的谎言可以从这些可以原谅和必要的“善意的谎言”到更严重的谎言，这些谎言往往未被发现，并且与制图者的议程背道而驰。以下是地图讲述的这些“谎言”的一些示例，以及我们如何以批判的眼光看待地图。
投影和比例
制图中最基本的问题之一是：如何将地球压平到二维表面上？完成这项任务的地图投影不可避免地会扭曲一些空间属性，必须根据制图者希望保留的属性进行选择，这反映了地图的最终功能。例如，墨卡托投影对于导航员来说是最有用的，因为它描绘了地图上两点之间的准确距离，但它不保留面积，从而导致国家大小失真。
地理特征（区域、线和点）被扭曲的方式也很多。这些扭曲反映了地图的功能及其比例. 覆盖小区域的地图可以包含更真实的细节，但覆盖较大地理区域的地图必然包含较少的细节。小比例地图仍受制图者的偏好；例如，地图制作者可能会用更多的曲线和弯道来美化河流或溪流，以使其外观更具戏剧性。相反，如果地图覆盖大面积，地图制作者可能会平滑道路上的曲线，以确保清晰易读。如果地图杂乱无章，或者与地图目的无关，它们也可能会省略道路或其他细节。一些城市没有包含在许多地图中，这通常是由于它们的大小，但有时是基于其他特征。