臭氧是一种淡蓝色的气体，具有明显的刺激性气味。臭氧在整个地球大气层（平流层）中以低浓度存在。总体而言，臭氧仅占大气的0.6 ppm（百万分之一）。
臭氧闻起来类似于氯，许多人可以在空气中浓度低至10 ppb（十亿分之一）的情况下检测到臭氧。
臭氧是一种强大的氧化剂，具有许多与氧化相关的工业和消费应用。然而，这种相同的高氧化电位会导致臭氧损害动物的粘液和呼吸组织，以及植物中的组织，浓度超过约100 ppb。这使得臭氧成为一种强大的呼吸危害和接近地面的污染物。然而，臭氧层（平流层中臭氧浓度较高的一部分，从2到8 ppm）是有益的，可以防止破坏性的紫外线到达地球表面，使植物和动物受益。
不健康的臭氧
臭氧消耗可能是一个常见的新闻故事，但许多人忘记了臭氧在地面上的危险形成。如果地面臭氧将影响特定地区的人们，则当地天气预报中的空气质量指数（AQI）可能会经常根据地面臭氧测量结果发出“不健康警告”。建议一个地区的所有人在发出警告或手表时，注意与臭氧污染物有关的健康影响。环境保护署（EPA）警告说，尽管平流层中的臭氧可以保护我们免受有害的紫外线辐射，但低水平的臭氧是危险的。婴儿、儿童和有呼吸系统疾病的人可能特别危险。
是什么原因导致地面臭氧
当太阳与汽车和工业厂房的污染物发生反应，在地球表面或附近形成臭氧时，会产生地面臭氧。不幸的是，您在世界许多地方享受的阳光明媚的天气可能会增加地面臭氧形成的机会。在许多传统上阳光明媚的地区，特别是那些人口众多的地区，夏季尤其危险。美国环保署针对五种主要空气污染物发布警告和建议。