在笔者家乡大同古城城内有一街道名曰“都司街”,那是因为明代的山西行都司衙门建在这条街道上而得名，延续几百年而名不改。山西行都司是省一级军事机构名称，和现在的省军区司令部大约相当，不同之处则是山西行都司统辖的都是野战部队，而现在的省军区则不统辖。
从洪武初年开始，朱元璋就着力经营北方，派重臣加以镇守，以致“重兵之镇，惟在北边”。从洪武三年(1370)开始，朱元璋陆续将他的二十四个儿子分封在全国各地。十一年(1378)秦王就藩西安、晋王就藩太原。十三年燕王“之国北平”。以后随着诸王年龄的增长，纷纷就藩各地，分列在各个军事重地。朱元璋沿长城内外，择其险要地区陆续分封了九个王：北平的燕王、大宁的宁王、广宁的辽王、宣府的谷王、大同的代王、太原的晋王、宁夏的庆王、西安的秦王、甘州的肃王。“此九王者，皆塞王也，……”。在长城沿线形成一道严密的军事边墙。而在各王的辖区，即成为明军的重要军事基地。到了弘治年间，在东起鸭绿江，西抵嘉峪关，绵亘万里的长城沿线，逐渐形成了九个军事重镇，即：辽东、宣府、大同、延绥、宁夏、甘肃、蓟州、太原、固原、也就是九个军区，统兵打仗，史称“九边”。大同在这九镇之中占有重要的位置，因为他是“京师之藩屏，中原之保障”。
明中央还在每镇设巡抚都御史一人，总兵官一人，根据需要下设副总兵、参将、游击、守备等，分守辖区诸要地。除此之外，从洪武起，明朝还在边地设置都司和行都司，如万全都司、辽东都司、陕西都司、陕西行都司、山西行都司(大同)等隶属于五军都督府，下设卫所。这些都司和行都司与内地其他都司不同，它们除了具有军事性质外，还兼理民政，负责屯田、征收赋税等事宜，以加强对边地的管辖。总之，永乐迁都后，“明朝以北京为中心，以九镇为重要军防点，以卫所等为网络，以长城为屏障和阵地，形成北部的严密防线”。
明朝的军事机构几经调整、变革才固定下来。洪武十三年(1380),设中、左、右、前、后五军都督府。五军都督府互不统辖，分别管理京师及各地卫所和都指挥使司。都指挥使司(简称都司)是地方最高军事机构，掌管一省的军政，率其卫所隶于五军都督府。卫所军是明朝的常备军，按卫、所两级进行编制。明朝建立后，在军事上重要的地区设卫，次要的设所。洪武七年(1374)定卫所之制。以五千六百人为一卫(和现在的一个旅大致相当),长官为指挥使，管辖五个千户所。每个千户为一千一百二十人(和现在的一个团相差不多),长官为千户，管辖十个百所。每个百户所一百一十二人(和现在的一个连相当),长官为百户。
洪武二十六年(1393),定全国都司卫所，共计都司十七，卫三百二十九。永乐以后，卫所之数屡有增改。卫所军士别立户籍，称军籍。军籍和民籍的区分是极为严格的。军籍属于都督府，民籍属于户部。卫所军士不受普通行政官吏的管辖，在身份、法律和经济地位上都与民不同，军和民截然分开。洪武二十一年(1388）,为了使卫所军有稳定的数额，开始编造军籍档案，每十年编订一次，以防军民户籍的紊乱，军籍世袭，民户一人为兵，他的全家及后代就是永远为军籍，而且永远不能脱籍。卫所军士的操练平时由卫所军官负责，一遇有警，则拨给兵部派遗的总兵官统领。
明初，大同镇的山西行都司管辖的二十六个卫，即二十六个旅，成为当时全国各都司、行都司中辖卫数目最多的一个。其管辖范围，东至今北京的居庸关，西起黄河转弯处的偏关、保德，北临丰州滩即今呼和浩特地区，南抵雁门关。东西延绵千余公里，南北亦有数百公里，其范围之大，亦属北部九边之首。为了便于指挥，明中央在宣德五年(1430)六月，设置万全都司，把属于大同管辖的驻扎在今张家口地区的六个卫，分离出去大同东部与万全都司的交接点为今天的天镇县的李信屯。经过调整后，大同的行都司指挥的兵力可达九万左右。
山西行都司管辖的卫有：朔州卫、安东中屯卫、大同前卫大同后卫、大同中卫、大同左卫、大同右卫、镇虏卫、定边卫、阳和卫、天城卫、云川卫、玉林卫、高山卫、宣德卫、威远卫等。随着大批卫所的增设，一个大规模的筑城活动亦随之展开。从洪武二十七年(1394)开始，明政府征调大批人力物力，先后在大同周围地区修筑了天城、阳和、高山、镇虏、云川、玉林、镇朔、定边、东胜等一批卫城。这些卫城，有的是在原有旧城的基础上加以改造而成的，也有的是重新选址兴修的。
张梦章：中华诗词学会会员 中国散文学会会员 山西民间文艺家协会会员 大同作家协会会员 大同周易研究协会常务理事