公元228年，诸葛亮北伐。
诸葛亮先派赵云、邓芝出箕谷为疑兵吸引魏军主力，诸葛亮出祁山，意图夺取陇右，迫使魏国南安、天水二郡投降，诸葛亮派马谡为前锋，督王平、高翔、张休、黄袭等分兵街亭，以拒曹魏关中军队来援。
曹魏派曹真督军屯褒斜谷口的郿县，张郃遣督诸军，对阵马谡，曹叡亲镇长安，雍州刺史郭淮视察天水 、南安一带 , 魏国全线防守。最终马谡与张郃大战军败，诸葛亮遂尽迁西县人口回汉中，斩马谡，首次北伐告败。
如果当时马谡守住了街亭，又会怎样?
诸葛亮北伐的进攻方向，是先取陇右，再图关中，其实最重要的原因是国家输不起，而不是诸葛亮太谨慎。
先取陇右的原因是第一是保障后勤，战争胜负其实在后勤，作为攻势一方的蜀国尤其如此，古人千里运粮全靠人背马驮、汉中到关中更是深谷险路，行军都困难，运粮更是个大问题，以前曹操与刘备汉中之战，就因曹操粮道被阻，将汉中让与了刘备。
北伐蜀军远离后方，一旦失利必将全军覆没，甚至会有蜀国灭亡的可能。诸葛亮不走更利于取长安的子午谷和褒斜道，首先占领陇右就是为了后勤问题。陇右当时的粮食产量并不低，夏侯渊打氐羌，收氐人谷物十余万斛，张既在陇西三郡大力发展水碓，可知此地的粮食较多，司马懿在南安冶盐，用盐换氐羌之粮，诸葛亮也是看中了陇西可以解决蜀军粮草不便的问题，陇右可以让蜀军的粮草粮食就地解决。
走陇右，诸葛亮还有另一种考虑，曹军战斗力剽悍，并且幽、并州的乌桓、鲜卑、匈奴都在效命魏军，骑兵多。诸葛亮《后出师表》载："突将、无前、青羌、散骑、武骑一千余人，此皆数十年之内所纠合四方之精锐，非一州之所有"。蜀汉军队的战斗力是不如魏军的，诸葛亮取陇右还有看中当地士兵和战马。
蜀汉的军队基本都是步兵，这主要是蜀汉没有良马，但陇右的良马很有名，洛阳人歌曰：凉州大马，横行天下。陇右地接羌戎，民俗尚武，当地人以射猎为先；而氐羌之人，更是骁勇、自西汉时起，大汉的精兵很多都是由此地的六郡良家子充任，
在《隆中对》中，诸葛亮就确定了“南抚夷越，西和羌戎”的战略。诸葛亮其实是在欲效仿董卓、韩遂、马超的故事，用羌戎部落来壮大蜀汉实力。东汉时，西羌是一支不可忽视的军事力量，12年羌乱，西羌曾经一度打到洛阳附近。东汉后的董卓、韩遂、马超都是和羌成军，称霸一方，曹操都险丧于马超之手。陇右的氐羌确实具有撼动魏军的实力。
诸葛亮取陇右就是看到陇右的这些优势恰好弥补了蜀汉的短板，出街亭，平取陇右的战略决策，应该说是诸葛亮高瞻远瞩的谋略，但北伐能否成功，却并不取决于马谡能否守住街亭，而是取决于魏蜀综合国力。
诸葛亮即使占领陇右，也会因为实力差距过大，虽通过人力、智谋弥补不能改变。
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