当朋友和家人聚集在内布拉斯加州奥马哈市本杰明·埃德霍姆(Benjamin Edholm)的家吃复活节晚餐时，天空变成了绿色，一场巨大的龙卷风开始席卷这座城市。当狂欢者为了安全挤在一起的时候，一个物体从餐厅的窗户里冲了出来，滑过桌子，和盘子一起摔到了地板上。字面上的派对不速之客是一个裸体男人，他坐了起来，很快就把桌布换成了一件临时的长袍，并要了一条裤子。
一家报纸称之为“人类陨石”的有趣故事证明了龙卷风的力量，它可以把一个人的衣服撕裂，但龙卷风一点也不好笑。这本新书的作者杰夫·威廉姆斯写道:“如果龙卷风可以被描述为有个性，那么它就是反社会者。”被冲走:1913年的大洪水，美国最广泛的自然灾害，如何恐吓一个国家，并永远改变了它。"
龙卷风将两个婴儿从孤儿院的窗户吸了出去，并粉碎了钻石影剧院，造成30人死亡。当查尔斯·艾伦在45街和中心街的交叉口附近行走时，一具4岁女孩的尸体从天而降，落入他的怀里。人们发现牛被钉在栅栏柱上，鸡被拔去羽毛。1913年3月23日的那个晚上，近十几个其他漏斗云穿过内布拉斯加州、爱荷华州、伊利诺伊州、密苏里州、密歇根州和印第安纳州。死亡人数超过200人。
在暴风雨最初的齐射之后，大雨开始下了。到3月25日，防洪堤不再能阻挡上涨的潮水。俄亥俄河及其支流溢出了河岸，淹没了几英尺深的城市，如韦恩堡、辛辛那提、哥伦布和印第安纳波利斯。“这是对国家的毁灭性打击，”威廉姆斯在接受采访时说。
然而，也许没有一个城市受到像俄亥俄州代顿那样严重的打击，那里有将近一英尺的雨落在城市上。迈阿密河冲进了市中心，一些地区的洪水有20英尺深。被困的市民在市中心建筑的屋顶上用旗帜传递信息。在一些街区，房屋从地基上漂浮下来，居民从一个漂浮的房子跳到另一个，直到他们在陆地上找到一个结构。在代顿的其他地区，水位上升得如此之快，以至于居民只能爬上电线杆，小心翼翼地沿着电线爬行才能逃脱。一名妇女甚至背着装在布袋里的婴儿走钢索。担心在寒冷的温度下溺水或结冰的幸存者突然不得不担心燃烧，因为工业建筑内切断的气体管道和化学物质点燃并点燃了整个城市街区。“这就像一部灾难电影，”威廉姆斯说。
当洪水退去，毁坏的T型汽车、倾覆的有轨电车和死马散落在代顿的街道上。财产损失超过20亿美元，超过360人死亡。然而，威廉姆斯指出，除了总部设在代顿的国家收银机公司(NCR)的创始人约翰·帕特森的英勇领导之外，死亡人数可能要高得多。“他基本上接管了市长的角色，因为实际的市长被困在他的房子里，”威廉姆斯说。“他们需要一个领袖，而他提供了领袖。他让他的工厂造船，并派出救援人员。他把他的工厂变成了一个临时庇护所和医院。他的行动拯救了数千人。”
虽然三天后雨终于停了，但淹没中西部的所有水最终不得不向南流入墨西哥湾，由此造成的洪水持续到5月初。风暴过后几周，密西西比河溢出到孟菲斯、纳齐兹、新奥尔良和其他沿岸城市。
据估计，1913年的大洪水造成1000多名美国人死亡，成为该国第二大致命洪水(仅次于1889年约翰斯顿洪水，其中2200多人丧生)。这场破坏跨越了14个州——从佛蒙特州到密歇根州，再到路易斯安那州——成为该国最广泛的自然灾害。
导致1913年大洪水的世界末日风暴对美国人的影响超过了1906年旧金山地震和火灾、1938年飓风和许多其他更为人所知的自然灾害。那么为什么历史在很大程度上忘记了它呢？威廉姆斯说，这是因为受影响的社区认为这场灾难是地方性的，而不是全国性的。“如果你住在代顿，那是代顿大洪水。如果你住在印第安纳波利斯，那是印第安纳波利斯大洪水。尽管这是一场巨大的区域性洪水，但人们还是以非常地方性的术语来看待它。”
灾难发生后，美国各州采取行动防止类似事件再次发生。印第安纳州成立了防洪委员会，宾夕法尼亚州批准了新水坝的建设，德克萨斯州和加利福尼亚州停滞不前的防洪立法突然颁布。代顿周围的社区建立了迈阿密保护区，并雇佣工程师亚瑟·欧内斯特·摩根设计了一个庞大的水坝和防洪堤系统，花了五年时间才建成。20世纪30年代，在富兰克林·罗斯福总统任命他为田纳西流域管理局的首任主席后，摩根运用他的防洪知识管理了更大的田纳西河系统。摩根最大的遗产可能是，自从他的代顿防洪系统于1922年完成以来，这座城市再也没有像100年前那样泛滥成灾。