老天津，有这样一个地方，和北京的天桥，上海的城隍庙并称为中国的典型“世俗生活区”，它就是天津最早的市集，南市。
如果有人和你说他是正儿八经的老南市，那一定是带着自豪的语气的，因为他们在天津曾经最热闹的地区生活、成长过。
老天津人常言道，“有钱到南市花，没钱到南市挣”，当时老南市的热闹程度丝毫不亚于现在的滨江道，而且由于多是“底层人民”之间的往来，所以这里更多的是滨江道看不到的烟火和市井气息。
原来南市的牌坊，具体位置大概在今荣吉大街与和平路交口位置，现在早已被拆除不见踪影。如今的南市早已被改造成了一条现代化的食品街区，供天津美食发扬和呈现。
在天津现代化脚步建设加快的同时，老南市的故事已经快要跟着那个时代一同淡出天津人的记忆了，以至于现在，人们对它的印象大多只停留在食品街，旅游景点，或是它附近的购物娱乐中心大悦城。
其实，南市的故事根本不止于此。
南市地区在十九世纪早期曾是天津老城外东南地区大片的水洼，在当时被称作“城南洼”。后来八国联军入驻天津后，当时各国列强没有将这里划为自己的租界，一时之间，这成了政府、列强都不愿意管的“三不管”地界。后来因为这里挨着天津老城厢和日本租界，相对充裕的物质环境引来一批贫苦民商的注意，他们在这里经商、定居，南市逐渐形成。
这里的“三不管”环境因素，不仅造就了南市的繁荣，还为这里带来了一定的混乱，除了一般的饭庄、酒馆、戏院外，这里还林立了一些赌场、烟馆等场所。
南市，除了形成了一些特殊时期的社会现象以外，自由的环境也使一些曲艺在这里发扬、流传。
中国曲艺看天津，天津曲艺看南市。
南市曾聚集了大量的曲艺艺人，戏曲、相声、大鼓、评书、评弹……直到今天，这里仍然有茶馆、戏园，身临其境，让人不禁感叹当年的繁华。
新中国成立之后，这里逐渐盖起了一座座楼房供市民居住，原来的南市开始从“三不管”地界变得有章可循，后来，市政建设中，南市开始被拆除、重建，有了今天的南市食品街。
岁月流转，历史变迁，南市还在这里，无论你来或者不来，喜欢或者不喜欢，它就在这里。
文/郭晓敏
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