秦始皇打造出铁桶般的帝国，然而二世而亡，雄兵与法治都不能阻挡覆灭，让人扼腕叹息。
而造成这一局面的关键因素在于官吏的背叛，或者直接说是李斯造成的，没有他的点头，秦始皇幼子胡亥和他老师赵高就不会阴谋得逞。
那么，帝国的丞相李斯，他为什么要帮助胡亥、赵高，冒着风险铲除贤明的皇长子扶苏、边关大将蒙恬呢？
如果没有恩怨纠葛，李斯完全可以遵照秦始皇的遗诏，辅佐扶苏登上皇位。而不这么做，就是因为有仇有怨，70多岁的李斯要为自己及子孙考虑。
李斯的政治主张与扶苏有对立，这一点让李斯一直很不安心，也可以说是双方对立的源头。
李斯是法家，他主张每一个人都要以法吏为师，反对诸子百家的学说，因此他提出“焚书”的建议。
而扶苏则反对“焚书”，他主张要容纳诸子百家学说，推崇孔子的仁义道德。
再加上扶苏的品质优秀，温雅而勇毅，既取信于人又能激励于人，对于政事处理也是稳妥，为秦始皇所看重，也为朝野所服膺。
作为百官之首的李斯，对扶苏是不安心的，万一扶苏登上帝位，自己的政治前途可是一片黯淡，儿孙们的未来也是莫测。
李斯与大将蒙恬也有政见分歧，最大的分歧在攻打匈奴一事上，李斯主张不要打。
李斯的理由是：匈奴过游牧生活，逐水草而居，就像燕子一样过迁徙生活，要想打垮他们很难。而秦军深入草原，后勤保障很艰难，且占有其地而无利、获得其民而无用。
而蒙恬是赞同攻打匈奴的，崛起的匈奴正威胁着帝国的北部，作为忠勇的武将保家卫国是他的天职所在，再怎么艰难也要起兵解除边境危机。
最终秦始皇不能容忍匈奴的放肆，决定攻击匈奴，占据他们南下的基地——河套地区。于是，命令蒙恬率30万大军北击匈奴。
蒙恬很好的完成任务，占领匈奴的河套地区，建起九原郡。然而，他与李斯的政治对立，也由此埋下祸根。
皇长子扶苏，帝国的第一继承者，与我有矛盾；北部军大将蒙恬，30万雄兵的掌控者，与我又有矛盾；蒙恬的弟弟蒙毅又是秦始皇最亲信的侍从大臣……
想到这些问题，李斯的头都要大几倍，想到扶苏与蒙氏相处融洽，他更是痛苦万分。晚年的他远离在扶苏与蒙氏的联盟之外……
因此，当赵高来找李斯的时候，他是有十足的把握来说服这位帝国的丞相，而李斯确实在胁迫之下放弃了对秦始皇的忠诚，决心搞死扶苏、搞死蒙恬一族。
从李斯的背叛开始，蒸蒸日上的秦帝国已经开始驶上一条完全不同的轨道，前方黑洞洞……