作者：杨秀清
来源：乐亭文化研究会《读乐亭》杂志
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太爷过世那年，我刚4岁，根本不知他老人家的一切，是父辈们经常讲起太爷的长相、性格、为人和发家之道的。
五叔杨慰讲，我们是清初从欧洲经丝绸之路到中国山西，后移民来到河北乐亭的，所以太爷的长相仍似外国人，黄发须，深眼窝，蓝眼睛，白皮肤，身体健强。
大伯杨惠说，太爷性格开朗，争强好胜，善动脑筋，办事果断，能吃苦耐劳，与人为善。
太爷幼时家里只有10亩盐碱地，白花花的一片，草都不长。太爷春天在锄头上绑上草耙，一点一点地刮碱，然后种上高粱。起大早去拾狗粪苗地，结果高粱长得像“香柱”一样，收成无几。
太爷总想发家致富，后来发现盐碱地种棉花较好。太太在家纺线织布，省吃俭用。过年只吃顿麦子面掺苞米面、白菜放点虾皮做馅的饺子。一双鞋穿了18年，都是光脚干活。他总想办法攒钱置地，常说地是宝，地能生财，要想发财种三白（棉花、芝麻、麻）。后来学会养牛，看小牛就能知道长大是否能成才。买了小牛养大，卖个好价钱，这样能多挣点钱，于是开始倒卖牲口，常去倴城、昌黎、滦县、唐山等地做生意。
大伯10来岁时，就跟太爷去倴城，那年代倴城有个很大的牲口市。冬天，半夜赶着牛车出发，在车上盖个棉被，把钱放在大伯的裤裆里，怕中途遇上劫道的。太爷是那里的常客，人缘好，做生意讲诚信。如果看好小牛，想多买，可以赊账。也有想买牲口的，请太爷帮忙看好。因太爷长得像洋人，又是乐亭的，人们喊他“洋乐亭”（因姓杨，村里都叫他杨乐亭）。太爷不会写字，做生意以指纹为证。
有一年四叔杨兴骑着毛驴去倴城牲口市，看中了一匹马，想买，但带的钱不够，就总在那转悠。卖马的说：“你这头驴很像‘洋乐亭’的。”四叔说那是我爷。“唉呀！你早不说，把马牵去，老爷子如喜欢，下次把钱送来，不喜欢你就牵回来。”卖马的很热情地把马交给了四叔。
太爷因不识字，做生意感到有很多不便。到爷和二爷长大点时，家境略有好转，就叫他们去念私塾，当时叫大学堂。后来爷回家种地，二爷去东北习商。几年后，二爷在东北看出门道，想自己经营，但没本钱，回家和太爷、爷商量，太爷看出经商来钱快，但也有风险。当时家里已有两顷地了，经考虑，果断决定卖一顷地做本钱，叫二爷拿去，并把二伯父带去帮忙。二爷在东北经营有方，以后寄钱回来，又买了一顷多地，太爷很高兴。生意兴隆，儿孙争气，自编了顺口溜：“杨乐亭，把财发，除了杨平没哪家”（杨平是当时村里的头等户。）
不幸的是爷34岁英年早逝，对太爷打击很大，于是他一人担起全家重担。在他的努力下，父亲他们前哥四个都念了几年私塾，后都去东北习商。太爷年纪大了，把四叔叫回来经营土地，那年四叔18岁，庄稼活不懂。家里有个长工（管事的）叫毛老三，是地道的庄稼人，让四叔拜他为师，叫四叔和长工一样每天下地干活学艺。后来四叔成了一名成庄稼人，场里地里全在行。
太爷每天在那几顷地头转一遍。一次，看见高梁地里有杂草，进地脱鞋就爬着拔起来，从地这头拔到地那头，起来就回家了，光脚干活习惯了，竟忘记穿鞋。到秋天割高粱时，长工们发现鞋在高粱地里，经一夏雨淋日晒，拿不起来，全烂了。
太爷常教育子孙们，要尊老爱幼，勤俭持家，有钱了不要高傲，要助人为乐。下辈人照做了。
本村有个叫李文亮的，孩子多，生活困难，他开了一块荒地，想种豆子，没种，爷借给一口袋豆种。当年豆子丰收，李扛着一口袋豆子来还。爷不要，李把口袋放下就走了，爷又叫长工把一口袋豆子送了回去，后来李逢人就讲此事。太爷去世时，他大哭一场。
二伯在东北五河林经商，商号仁和兴，二爷在牡丹江商号也是仁和兴。一次二爷从五河林回牡丹江。在火车站，看到一位老太太放声大哭，很多人围观，一问才知老太太把去哈尔滨的车票丢了。天冷老太太冻得发抖，二爷给了她去哈尔滨两倍的车票钱，叫她赶快去买票。围观者有人问，这人是谁？有人答，是仁和兴的杨惠民，大家豁然，杨家人都这么好，因为二伯也常这样做善事。
仁和兴在乐亭也有分号，叫福记（在原德记对面），由父亲杨忠（号子良）管理，那年代缺医少药，村里人有个小病小灾的，进城去找父亲，父亲就给他们求医买药，有求必应。
太爷老了，杨家靠勤劳和智慧也有钱了，在东北各地有农场、林场、工厂、商店、银行等，雇员5000余人，家里有良田五倾多，长工20余人。岁数小的叔叔们都去北京读书，在东巩固庄算是头等户了。太爷他老人家一生悟出了一个道理：有钱不如有个好后代。
1938年初，太爷去世，享年78岁。临走有遗言，不发送，省下钱建学校，造福子孙后代。1938年底逢春小学建成，盖了教室18间，办公室2间，四周围墙，外边操场上有篮球、网球、铅球、铁饼、跳高、跳远等场地，院内有压板、乒乓球台，院中央栽了两棵梧桐树，教室前边种花，操场前边有7棵倒栽柳，墙后有7棵大柳树，四周栽的杨树撮子。学校由大伯回家主管，附近村的孩子们都可以读书了，贫困的孩子免费学习，学校还供给笔墨纸张。
奶奶笑谈，太爷一辈子只照过一次镜子，是娶了儿媳后。家里有了镜子，他也去照，一看，啊！我还是这个模样，扭头走了，以后再也不照镜子，也不允给他照像。
有一年他去海边，想买地投资发展。因长相特别，当地渔民都吓跑了，以为洋鬼子来了。
一年冬天，太爷和一些年纪人在寨子根（用桔杆夹的）下晒日头。一李姓老头说，我最远到过下海庄，看见过大海。太爷说，我到过唐山、滦县、昌黎，看见过烧火的车，又黑又长，在两条铁棍上跑，还看见过烧电的灯，怎么吹都不灭……
1950年，我到昌黎师范读书，校门口有一个补鞋的老头，有一天我去钉鞋掌，他说：“听口音你是乐亭的？”“是的。”“哪庄的？”“东巩固庄的。”“东巩固庄有个叫杨乐亭的。”“是我太爷。”“那是杨善人，好人哪！”“你是哪庄的？”“白庄的。”可见太爷在乐亭十里八庄小有名气。