古代中国的刑罚系统中，存在许多极其残忍的刑罚，被泛称为“十大酷刑”。这些刑罚的种类实际上远超过十种，其中最为残忍的便是凌迟。
凌迟的刑罚方式极为野蛮，它涉及将罪犯活生生地割肉，就像屠宰一只动物一样，罪犯在清醒状态下被逐片割下肉体，经历难以想象的痛苦。
这种刑罚的痛苦程度，远超过日常生活中的任何伤痛，甚至让人单是想象都觉得恐怖。凌迟刑的历史，可以追溯到辽朝时期，当时被定为正式的死刑刑罚。
在此之前，它更多是一种非正式的、私下执行的杀人手段。例如，北齐的文宣帝和唐代的安禄山都曾使用过这种手段来处决多人。
直到光绪三十一年，由于清政府无法维持其半封建统治，被迫实行“新政”，最终决定废除包括凌迟在内的多种残酷刑罚，改为统一的斩首处决。这一改革，对于罪犯来说无疑是一种解脱，因为他们至少可以较为迅速地结束生命。
然而，在凌迟刑被废除之前，清朝还有一位罪犯因为得罪了慈禧太后，被改判为凌迟刑，成为了最后一个遭受这种残忍刑罚的人，此人就是康小八。
康小八本是通州康庄子的普通村民，后因家贫被过继给东皇庄的一户人家，改姓康。随后，他走上了犯罪的道路，成为了京城有名的悍匪。康小八的名声，不仅在于他的残忍和狠辣，更在于他的无畏和桀骜。他手持一把罕见的六响转轮手枪，成为了那个时代的噩梦。
康小八的罪行累累，在京津一带烧杀抢掠，无恶不作。他的名声甚至惊动了慈禧太后，导致清政府发出了严厉的通缉令。在一次计划周密的捕捉行动中，康小八终于落网，被拘至京城。
被捕后的康小八，本以为会像其他的犯人一样，被快速处决。但命运却给了他一个戏剧化的转折。慈禧太后想要亲眼看看这个让她头疼的悍匪，于是命令将康小八带到颐和园御审。康小八抵达颐和园时，本有机会通过表现求得一线生机，但他却选择了另一条道路。
在慈禧太后面前，康小八不仅没有展现丝毫的悔意，反而肆无忌惮地评头论足，甚至当面调戏慈禧及其宫女。这种大逆不道的行为，立刻激怒了慈禧，她当即下令，改变了康小八的处刑方式——由原本的斩首改为凌迟。
凌迟，这种极为残忍的刑罚，在清朝末年正式被废除。但康小八成为了最后一个例外。他的处刑成为了一场公开的示众，旨在以极致的痛苦和屈辱，来震慑那些不法之徒。
在处刑的那一天，康小八被带到了菜市口的刑场。众目睽睽之下，刽子手按照古老的流程开始了行刑。首先是刀下在胸膛上，随后是覆盖眼睛，以防止犯人和刽子手的直视。康小八在整个过程中，竟然一声不吭，硬生生地忍受着剐肉的痛苦。
据传，康小八最终是在监刑官的暗示下，被一根针刺入心脏，结束了他的生命。如果不是因为最后的凌迟刑罚，康小八或许只是历史上无数悍匪中的一个，但他最终因为这种极端的处死方式，成为了一个特殊的存在。
当然，康小八的故事也是中国法律史上的一个转折点。凌迟这种残忍的刑罚，在他之后被正式废除，标志着中国刑罚制度开始走向文明和人道。虽然之后的刑罚依然严酷，但至少在形式上，不再有如此肉体和心灵上双重折磨的极刑。
康小八的一生虽然短暂且充满争议，但他的名字和故事，却以一种独特的方式，被永远地刻在了历史的记忆中。