泥坑含有盐和矿物质
蝴蝶的大部分营养来自花蜜。虽然富含糖分，但花蜜缺乏蝴蝶繁殖所需的一些重要营养素。对于那些，蝴蝶访问水坑。
通过从泥坑中啜饮水分，蝴蝶从土壤中吸收盐分和矿物质。这种行为被称为 pudling，主要见于雄性蝴蝶。那是因为男性将这些额外的盐分和矿物质加入到他们的精子中。
当蝴蝶交配时，营养物质通过精囊转移给雌性。这些额外的盐分和矿物质提高了雌性卵子的活力，增加了这对夫妇将基因传给下一代的机会。
蝴蝶在泥泞中打滚引起了我们的注意，因为它们经常形成大的聚集体，几十只色彩鲜艳的蝴蝶聚集在一个地方。燕尾和 pierids 之间经常发生水坑聚集。
食草昆虫需要钠
蝴蝶和飞蛾等草食性昆虫无法仅从植物中获取足够的膳食钠，因此它们会积极寻找其他钠和其他矿物质来源。虽然富含矿物质的泥浆是寻求钠的蝴蝶的常见来源，但它们也可以从动物粪便、尿液和汗水以及尸体中获取盐分。从粪便中获取营养的蝴蝶和其他昆虫往往更喜欢食肉动物的粪便，因为它比食草动物的粪便含有更多的钠。
蝴蝶在繁殖过程中会失去钠
钠对雄性和雌性蝴蝶都很重要。雌性在产卵时会失去钠，而雄性会在精囊中失去钠，它们会在交配时将其转移给雌性。男性的钠流失似乎比女性严重得多。第一次交配时，雄性蝴蝶可能会将三分之一的钠盐分给它的生殖伴侣。由于雌性在交配期间会从雄性伴侣那里获得钠，因此它们的钠获取需求并不那么大。
因为雄性需要钠，但在交配过程中会释放出大量钠，所以雄性比雌性更常见水坑行为。在 1982 年对菜心白蝴蝶 ( Pieris rapae ) 的一项研究中，研究人员在观察到的 983 只菜心白蝶中只统计了两只雌性。1987 年对欧洲船长蝴蝶 ( Thymelicus lineola ) 的一项研究发现根本没有雌性在水坑中嬉戏，尽管在泥坑地点观察到 143 只雄性。研究欧洲船长的研究人员还报告说，该地区人口由 20-25% 的女性组成，因此他们不在泥坑中并不意味着女性不在附近。他们根本没有像雄性那样进行水坑行为。