前194年，赵王刘如意睡懒觉，没及时起床，吕后派人送去毒酒，说是专门给王爷的早餐茶，让他喝下去。刘如意只是个孩子，只有10岁左右，吕雉居然可以下毒手，可谓残忍至极，这又是为何呢？
吕雉，汉高祖刘邦的原配夫人，追随刘邦创业，开拓汉朝疆土。都知道，刘邦打仗不给力，经常被霸王项羽压着吊打，有几次还差点全军覆没。前205年，56万汉军被项羽3万骑兵击败，刘邦落荒而逃。为了跑得快点，刘邦将父亲刘太公、妻子吕雉、儿子刘盈、女儿鲁元公主“扔了”。
夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞，刘邦用行动诠释了这一点。吕雉是妻子，早年追随刘邦四处躲避官府搜捕，创业时又被丈夫“抛弃”，其内心之痛苦是可想而知的。好在刘邦的朋友审食其够意思，审食其在楚军大营“照顾”吕雉，让其感受到人间的温暖。
刘邦打仗不行，项羽则不会争取人心，结果被诸侯联军击败。前202年，刘邦联合诸侯王击败项羽，建立汉朝。辛苦奋斗十几年，刘邦成为天下的主人，吕雉则是第一夫人，算是苦尽甘来，实则不然，更大的痛苦还在后面。
爱美之心，人皆有之，刘邦也不例外。汉朝建立时，吕雉已经40岁，刘邦自然会移情别恋。吕雉被项羽俘虏期间，刘邦开始喜欢上年轻貌美的戚夫人，对其所生的儿子刘如意也是宠爱有加。要知道，刘邦为了让刘如意当上赵王，不惜废掉女婿张敖的赵王位置。
汉朝建立后，后宫佳丽三千，刘邦只宠爱戚夫人，几乎都是翻她的牌。刘邦外出巡视，陪在身边的也是戚夫人，年老珠黄的吕雉则被边缘化。刘邦变心，吕雉可以理解；刘邦宠爱戚夫人，吕雉也能原谅，因为她自己就喜欢审食其。但是，吕雉不能原谅的是，刘邦想将本属于太子刘盈的东西给刘如意。
戚夫人受到宠爱，她将刘邦的心牢牢抓住，吕雉“没了”丈夫，却不能失去儿子刘盈，这是她最后的依靠。戚夫人貌美如花，但政治斗争经验缺乏，她居然想让自己的儿子刘如意当上太子，并鼓动刘邦废掉刘盈。这就不对了，刘盈乃是嫡长子，有众多开国元勋支持，岂能轻易废除。
如果皇帝喜欢就能立太子，明朝的万历皇帝就不会与大臣争斗二十年，最终在“争国本”问题上输得一塌糊涂。戚夫人每天陪伴在刘邦左右，用“眼泪”来劝说刘邦册立刘如意为太子，却不会争取朝臣支持，这是她不如吕雉之处。戚夫人，二十出头，过着锦衣玉食的生活；吕雉，四十多岁，经过无数磨难，姜还是老的辣。
戚夫人“抢走”刘邦，吕雉可以无动于衷，却不能容忍戚夫人想废太子，这是一个母亲的本能。
前195年，刘邦病逝，太子刘盈继位，是为汉惠帝。刘盈仁慈，他知道吕雉要杀害刘如意，便想方设法保护弟弟安全。此时，戚夫人已经被囚禁在“猪圈”，受到非人的折磨，刘如意也危在旦夕。为了弟弟的生命安全，刘盈与刘如意同吃、同住，形影不离。
刘盈想保住刘如意，吕雉则非要杀了他。一天，刘盈起床外出打猎，刘如意还在呼噜睡大觉。刘盈不想打扰弟弟的美梦，便自己出去打猎。此时，吕雉派人送来毒酒，将刘如意杀死。刘盈得知真相，痛哭流涕，却无能为力。接着，吕雉带刘盈去“猪圈”探望戚夫人，刘盈目睹此景，差点晕了过去，从此一病不起。
将戚夫人做成“人彘”，砍断手脚、挖掉眼睛、熏聋耳朵、喝下哑药，还将她的儿子刘如意杀死，吕雉确实够残忍。就算事出有因，吕雉此举还是受到后人的指责。但是，吕雉最终没有“保住”刘盈。从“猪圈”回来后，刘盈得了大病，从此精神恍惚。
前188年，刘盈病逝，时年22岁。接着，吕雉又扶植几个小皇帝，将军政大权牢牢控制在自己手中。前180年，吕雉病逝，大臣陈平、周勃等将吕氏宗亲诛杀殆尽，然后去代郡迎接刘恒来长安称帝，是为汉文帝。要知道，刘恒的母亲薄姬从未受刘邦宠爱，刘恒出生后，刘邦就没怎么理会他。如今，刘恒称帝，对他来说是个意外的惊喜。