年画是中国画的一种，属于中国民间艺术，也可以当做民间工艺品。清光绪年间，年画正式命名，并且在中国农村老百姓家中屡见不鲜。现在新年，年画成了家家户户都要张贴的一种装饰画，寓意吉祥平安。
其中，有一种年画用木板制作，称为“木板年画”。河南开封的朱仙镇木板年画是中国木板年画的鼻祖，诞生于唐朝，兴盛于宋朝，有着古老而悠久的历史文化。在2006年5月，朱仙镇木板年画被列入首批“国家非物质文化遗产名录”。
相传北宋初年，东京（开封）是全国经济、政治、文化中心，大量商人涌入京城，商业极其发达，大街小巷一片繁荣景象，朱仙镇木板年画就在这样的兴盛氛围中发展起来，销量盛况空前，甚至宋朝宫廷都在开办木板年画作坊。
木板年画来自于民间，没有文人画的秀气，相反它线条粗犷奔放，情节鲜明感人，构图饱满匀称，整个画面饱满、紧凑、严密，基本不留空白，能做到主次分明，主体突出，不繁琐，形象古朴生动，雄浑深厚的艺术特征。
在工艺上，木板年画采用木板与镂版相结合，水印套色，种类繁多，所用原料为炮制工序，用纸讲究，色彩艳丽，庄重深朱厚。其中年画的颜色以矿物、植物作原料，自行手工磨制颜料，磨出的颜料色彩十分纯净，多使用暖色，如丹红、木红、桃红、槐黄、桔黄等，显得热烈奔放。
在构图上，朱仙镇木板年画的内容取材大多是历史戏剧、演义小说、神话故事和民间传说，画中人物头大身子小，既有喜剧效果又觉得匀称舒适；人物从不打红脸蛋，看起来自然温和；中国传统文化多把老虎画成黄老虎或者红老虎，而朱仙镇则画成“黑老虎”，并不拘于传统手法，而是进行了发展创新。
在制作上，朱仙镇木板年画的制作工艺十分考究。首先选用上等坚实的梨木进行刻版，刻前先用植物油涂于木板表面三到四遍，自然凉干后，再用顶沸的热水冲洗。然后用特制刮刀刮去木板表面浮油，艺人称之为“熟版”。木板雕刻工具早年多为自行制作，有刻刀、净缝刀、文章锉、巩锉、刮刀、铲刀、敲锤等二十余件。后来，雕版师傅也在使用成套的专用雕刻刀。
其次，用草制圆锥形色刷进行刷色，一色一刷不能混用，高档年画与神像画人物之眼眸、胡须、服饰需加套水墨、金粉、套色可多达九遍。普通年画以黑、黄、红、丹、绿、紫六色， 先淡后重，依次套印而成。最后，画印好后需停几个小时使颜色“吃”入纸内。晚上再 “晾”，晾要恰到好处，方可完成。
朱仙镇木板年画不仅具有观赏价值，同时还极具收藏价值。朱仙镇木板年画作坊最多时候达到过300多个，年产量高达300万张，远销山东、江苏、福建等地，受到大众的广泛喜爱。
只是随着工业化的发展，大批量低价木板年画涌入市场，对传统木板年画造成很大冲击。长期下来，粗制滥造、以次充好的低价木板年画与传统木板年画的不正当竞争，会使传统木板年画遭遇市场危机，难以立足，这也是当前朱仙镇木板年画的主要问题。