一般所说的中医四大苦药是指苦参、龙胆草、黄连、黄柏，但是可能很多人没有了解过苦楝皮这味中药，倘若你要是喝过一次苦楝皮，估计你会终身难忘。相比黄柏来说，苦楝皮的苦楚，可以超越它几个档次，因此，中医最苦的四大苦药，非苦参、苦楝皮、龙胆草和黄连莫属。古人曾说，“良药苦口利于病”，所以，尽管中医四大苦药，的确有些“难以下咽”，但是它的功效主治和临床运用，却是相当“Nice”的，不信，你看！
一、苦参
对于苦参，现代人们可能最熟悉的是苦参洗剂，专治妇科炎症、呵护私处健康的。其实苦参的这种用途，源自《金匮要略》，用于治疗狐惑病，前阴蚀烂、咽干口燥，用苦参煎汤熏洗。对于苦参在这方面的用途，《神农本草经》中并没有记载，但是《名医别录》中却有了记载，认为苦参“除伏热”，“止渴”，“治恶疮”。而这几点妙用，在现代临床中十分常用。
对于苦参的药物功效，自《神农本草经》始，历代医家都有发挥，不过明代《本草蒙筌》总结的比较到位，主要可以归纳为几大类，第一大类是“治肠风下血及热痢刮痛难当，疗温病狂言致心燥结胸垂死”，点明苦参具有止泻、散结的作用；第二类是“赤癞眉脱者，驱风油功；黄疸遗尿者，逐水立效”，意在表述苦参的祛风、退黄、逐水、止遗的作用；第三类是“扫遍身痒疹，止卒暴心疼”，表明苦参可以止痒、止痛；第四类是“除痈肿，杀疥虫；破症瘕，散结气”，这个作用比较强大，破瘀杀虫，用途广泛；第五类是“养肝气明目止泪，益肾精解渴生津”，讲述苦参可治肝、肾脏腑经络之疾；第六类是“利九窍通便，安五脏定志”，苦参的这个作用很强，但是后世应用较少。从这个角度来看，苦参虽苦，但也不失为一味经典良药。
纵观历代中医对苦参的认识，在当今已经基本形成共识，苦参具有清热、燥湿、杀虫的作用，临床用途也十分广泛，尤其是对疮疡类疾病（痔漏，疥癞恶疮，阴疮湿痒，皮肤瘙痒，烫伤）以及妇科炎症（赤白带下，滴虫性阴道炎），疗效独特。而现代药理研究也发现，苦参具有抗病原微生物，解热，抗炎，免疫抑制，止泻，抗肿瘤，抗心律失常以及抗心肌缺血，平喘，抗胃溃疡，抗瘙痒[1]；抗菌，降血糖，降血脂，抗氧化，镇静催眠，抗病毒，镇痛，免疫调节，改善记忆功能，保护心脏，平喘，抗生育[2]等药理作用。
二、苦楝皮
苦楝皮是苦楝或楝的树皮和根皮，在很早以前，主要被用于驱虫使用，无论是蛔虫、蛲虫、钩虫，还是绦虫、疥虫、阴道滴虫，基本上大部分寄生虫和病原微生物，它都有良好的作用，但是不知道是什么原因，很多人对苦楝皮却不是很熟悉。当然，这个也不奇怪，毕竟古代本草典籍中对苦楝皮的记载比较少，最初在《名医别录》里，记载的是具有“治蛔虫，利大肠”的作用，后来在《日华子本草》中有了进一步的论述，认为苦楝皮“治游风热毒，风疹恶疮疥癞，小儿壮热，并煎汤浸洗”。
现代来说，对于苦楝皮的临床应用并不太多，但是它的主要功效基本上锁定在“清热，燥湿，杀虫”三大方面，常用于治疗蛔虫，蛲虫，风疹，疥癣等疾病。对于苦楝皮，现代药理也有一些新发现，比如药理研究表明，苦楝皮具有驱虫、神经药理、抗菌和抗病毒[3]等药理作用。另外，有医者研究发现，苦楝皮的石油醚部位是其抑制HIV的有效部位[4]。
三、龙胆草
龙胆草是一味历史悠久的中药，自《神农本草经》《名医别录》《药性论》《日华子本草》等著名本草典籍中都有记载，不过对于龙胆草的功效，《本草蒙筌》做了一个详细总结和归纳，大致将龙胆草的作用分为几大类；第一类是“止泄痢去肠中小虫，却惊痫益肝胆二气”以及“敌惊痫，杀虫毒”，点明了龙胆草在杀虫、止泻、定惊方面的作用；第二类是“胃中伏热及时行温热能除，下焦湿肿并酒疸黄肿堪退”，重在表述龙胆草在泄热、除湿、退黄方面的妙用；第三类是“疗客忤喑气，治痈肿口疮”以及，重在表述龙胆草在祛风、治疮方面的能力；第四类是“胬肉必加，翳障通用”，重在描绘龙胆草在眼疾方面的重要作用。
对于龙胆草，历经历代医家的广泛研究和验证，对于龙胆草的功效主要集中在“泻肝胆实火，除下焦湿热”，临床用途也是十分广泛。而现代药理研究对龙胆草也有过研究，药理研究表明，龙胆草具有保肝，抗肿瘤，抗炎镇痛，抗病毒等药理作用[5]。不难看出，一味龙胆草，虽然苦了点，但是药效却不错。
四、黄连
黄连这味中药，在人们的记忆中，是比较大众化的，尤其是“哑巴吃黄连——有苦说不出”这样的歇后语，更是让人们耳熟能详。黄连这味中药的历史也是十分悠久，早在《神农本草经》中就有记载，除此之外，《名医别录》《日华子本草》等名著中都有关于黄连的药用记载，结合历代名医名著，后世医家将黄连的主要作用归纳为“泻火，燥湿，解毒，杀虫”，临床应用也极其广泛。
黄连的作用之妙，不仅仅是历代本草典籍的记载，现代药理对黄连的研究也是颇为深入。药理研究表明，黄连具有抗病原体，抗细菌毒素，解热，抗腹泻，降血糖，降血压，对缺血心肌的保护，抗脑缺血，抗血小板聚集，对胃肠运动的影响，抗胃溃疡，利胆，抗肿瘤[1]；抗心律失常，降血糖，抗炎，抗菌，神经保护，抗纤维化[6]等药理作用。
纵观中医四大苦药，虽然味道太苦，但是它们的临床作用却是十分强大，如果能够正视它们的正向作用，区区苦味又如何？当然，这些苦药不仅仅只是可以用于水煎服，如果能在剂型上进行改造，丸散丹膏以及外洗剂型，也可发挥独特的作用。这四大苦药，无论是从历代本草典籍还是现代药理方面，都发现它们的临床药用堪称“神奇”，也难怪古人说“良药苦口利于病”的，只可惜很多人却不知道。
参考文献
[1]沈映君.中医药学高级丛书·中药药理学（第2版）[M].北京：人民卫生出版社，2011.
[2]马雪宁，杨素清，张君成，等.苦参药理作用研究进展[J].辽宁中医药大学学报，2023，25（1）：152-156.
[3]张方，郜红利.苦楝皮化学成分及药理作用研究进展[J].内蒙古中医药，2015，34（7）：142-143.
[4]刘洪，谢延峥，何金洋.苦楝皮有效部位的体外抑制HIV作用[A].中华中医药学会防治艾滋病分会2016年学术会议论文集[C].2016：255-262.
[5] 潘旭，朱鹤云，张昌浩，等.龙胆化学成分和药理作用研究进展[J].吉林医药学院学报，2020，41（2）：150-151.
[6]刘晓龙，李春燕，肖先，等.黄连主要活性成分及药理作用研究进展[J].新乡医学院学报，2023，40（8）：784-790.
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