河流为我们提供食物、能源、娱乐、交通路线，当然还有用于灌溉和饮用的水。但是它们从哪里开始，又在哪里结束呢？
河流基本地理
河流始于山区或丘陵，雨水或融雪在这里聚集并形成称为沟壑的细小溪流。沟壑要么在收集更多水时变大，变成溪流，要么遇到溪流并添加到溪流中的水里。当一条溪流与另一条溪流汇合在一起时，较小的溪流称为支流。两条溪流在汇合处相遇。形成一条河流需要许多支流。河流随着从更多支流收集水而变得更大。溪流通常在高山和丘陵形成河流。
丘陵或山脉之间的洼地被称为山谷。山区或丘陵中的河流通常会有一个深而陡峭的 V 形山谷，因为快速流动的水在下坡时会在岩石上切开。快速流动的河流将岩石碎片带入下游，将它们分解成越来越小的沉积物。通过雕刻和移动岩石，流水对地球表面的影响甚至超过了地震或火山等灾难性事件。
离开高山丘陵，进入平坦的平原，河水变缓。一旦河流减速，泥沙碎片就有机会落到河底并被“沉淀”下来。这些岩石和鹅卵石磨损得很光滑，并且随着水的继续流动而变小。
大部分沉积物沉积发生在平原。平原宽阔平坦的山谷需要数千年的时间才能形成。在这里，河流缓慢流动，形成被称为蜿蜒的S形曲线。当河流泛滥时，河流将在其两岸蔓延数英里。在洪水期间，山谷变得平滑，沉积了微小的沉积物，塑造了山谷，使其更加平滑和平坦。美国的密西西比河谷就是一个非常平坦和光滑的河谷的例子。
最终，一条河流流入另一大片水域，如海洋、海湾或湖泊。河流与海洋、海湾或湖泊之间的过渡称为三角洲。大多数河流都有一个三角洲，该区域河流分成许多河道，当河水到达其旅程的尽头时，河水与海水或湖水混合。三角洲的一个著名例子是尼罗河与埃及地中海的交汇处，称为尼罗河三角洲。
从山脉到三角洲，河流不仅在流动，它还改变了地球表面。它切割岩石，移动巨石，沉积沉积物，不断地试图将其路径上的所有山脉都夷为平地。这条河的目标是创造一个宽阔平坦的山谷，让它可以顺畅地流向海洋。