文丨 王鸭梨
苏州、无锡和常州三个堪称全国最牛的地级市组合，曾经有个非常响彻全国的名字叫"苏锡常"，这三个城市，当时那叫一个牛，苏州不用说了，二三十年来，一直都是最牛地级市，常年GDP位居全国城市排行榜前七位，无锡是第二牛地级市，而常州，虽然如今的经济总量和名气，不能和苏州无锡相比，但曾经能够和苏州、无锡相提并论，可见实力也不容小觑。
1975年，新华社发表文章，号召全国学习常州经验。那时的常州工业如一颗耀眼的星辰，以"农字当头滚雪球"、"小桌子上唱大戏"在全国享誉，创造了全国典范的"苏南模式"，中央提出"中小城市学常州"，一时风头无人能及。
但如今，这颗明星似乎逐渐暗淡了下去。尤其是"苏锡常"组合面临瓦解，政府也很少提起。终其原因，常州在最近十年的发展中，掉队了。
常州地处长江下游南岸，水网平原，位于江苏省南部，中心地带，北携，南衔太湖，东望东海，与上海、南京、杭州皆等距相邻，扼江南地理要冲，与、联袂成片。
苏州、无锡、常州因人口规模、经济实力相仿、距离又非常近，文化、语言相近，沿着京沪铁路和沪宁高速一字排开，民间"苏锡常"的说法早就不胫而走。据了解，1983年，时任江苏省社科院副院长的沈立人曾在一篇论文中首次使用了"苏锡常"这一名词。
1983年1月，江苏省在全国率先全面实施"地改市"，中心城区都在沪宁线上的苏州、无锡、常州三个地级市正式诞生。1983年，被费孝通先生命名为"苏南模式"的三个城市，就是指苏州、无锡、常州大体相同的经济发展背景和现实发展路子。苏南模式的核心，即是通过发展乡镇企业，走的是一条先工业化，再市场化的发展路径。
苏南模式在全国红极一时，而苏州、无锡和常州被誉为"苏南三霸"。
虽然如今长三角一体化、粤港澳大湾区、京津冀城市群等区域抱团发展已非常普遍，但在2000年左右，在国内规划都市圈发展的江苏省，算是这方面很有远见了。早在2003年大多数省份城市还在单打独斗时，江苏省便已经正式发文，向外界宣布要打造南京都市圈、苏锡常都市圈、徐州都市圈三大战略城市组合，作为省内核心都市圈发展方向。
苏州
虽然名字叫"苏锡常"，无锡排第二，但实际上，无锡在历史上曾经的行政级别是低于常州的。查证史料可见，无锡在宋、明、清等隶属于常州府。然而从经济数据来衡量，无锡要比常州强太多，改革开放之处"苏南模式"时期三个城市的GDP差别较小，1990的数据显示，三个城市市区的GDP分别为47.08亿元、59.7亿元和39.53亿元。
不过，在2003年，官方正式定义"苏锡常"都市圈时，常州和无锡的差距已经非常明显了，数据显示，这一年无锡已经排在全国第12名，而常州仅在40名，GDP数据常州是无锡的一半。
2003~2015年间，无锡在10~15名之间徘徊，而常州却奋起直追，从40名提升到33~36名，2017年跃进28，2018年在29,2019年上半年更是达到24！这15年，对常州来说，每一步都不容易，但是城市之间的较量哪有那么容易，最新数据，无锡依然高居在前十五位。
或许正是因为这种差距，在众多民间论坛上"苏锡"经常不带"常州"玩，有"苏锡无常"的说法。就连地铁建设，常州也是远远慢于苏锡，目前苏锡两市都有两条地铁通车，而常州直到2019年才正式跨入"地铁时代"。
并且，在《江苏省城镇体系规划（2015-2030年）》中，苏州被规划为与南京并列的两个特大城市，高于无锡、常州、徐州、南通等。因此在民间和当局心中，尽管叫做苏锡常，但是苏州>无锡>常州，尤其是常州经常是被"抛弃"的一方。
更何况，如今前有无锡、南通，后有徐州、盐城。"苏锡常"的说法已经渐渐淡出。
无锡
虽然苏州面积几乎等于无锡常州加起来，但GDP也基本等同于二者之和。而无锡和常州的面积差不多，但为何差距如此之大？
原因一，是因为下辖县级市的实力差距和数量多少，因为如果拿出数据对比的话，主城区方面三市的发展差距并不大。而无锡下辖江阴、宜兴也很强，全国最牛的县级市昆山在苏州，全国第二牛的县级市江阴在无锡。尤其是常州还包括了原先较为落后的金坛、溧阳的情况下，差距也是可以理解了。
第二则是因为距离上海的远近，以及交通的影响，。距离上海沪宁高速、京沪铁路等交通干线的距离对经济的发展非常重要，而距离最远的常州，在城市内部的基础设施上也落后了，在很大程度也影响了三大城市的发展。
第三，发展模式的不同。1991年是个分水岭，为了摆脱"老苏南模式"的瓶颈，苏州大量引进外资，使得苏州下属县区以及整个苏州大市在接下来的十几年里开始出现GDP井喷，全国地市GDP排名一路飙升。无锡也开始在高新区引入外资，但常州没有追随苏锡，而是坚持自己民营为主体。
从这之后，三个城市之间的排名几乎没有变过。苏州始终在无锡前面，无锡始终在常州前面。但是苏锡常的瓦解，对常州或许是一件好事。在当今世界经济不景气的大背景下，若遵循苏锡的外资发展模式，差距智能越来越大，常州要做的是坚持创新，坚持把创新作为引领发展的第一动力，吸引高层次人才，做大做强本地民营企业，在旅游产业方面发力，提升人民幸福感。
三十年河东三十年河西，未来到底谁是赢家，谁也说不准，时间会给我们答案。