唐朝名将中，李姓的有两个，一个是李靖，另一个是李勣。
其实李勣原不姓李，原名叫徐世勣，字懋功，也就是大家熟知的《隋唐演义》中的徐茂公。
早年投身于瓦岗军，后随李密降唐。
李勣一生战功无数，曾两击薛延陀、平定碛北；后来又大破东突厥、高丽。
正因为唐朝建立了不朽功勋，所以，后来被李渊赐姓李氏的殊荣，于是就改名为李世勣。可李世民当了皇帝后，为了避讳李世民的“世”字，于是改名李勣。所以，一生有好几个名字。历任兵部尚书、同中书门下三品、司空、太子太师等职，累封英国公。并且成为凌烟阁二十四功臣之一。
俗话说，一将功成万骨枯，此话一点不假。虽然后期功成名就，将星耀眼，但李勣的成名，都是以血的教训换来的，只是因为后来战功卓著，他前期的败绩才被大家说忽略，一般不为人知而已。
李勣此生最大一次败仗，其狼狈之状，可谓是惨不忍睹。那是在和刘黑闼交战时发生的。
唐朝建立后，李渊的朝廷，也只是控制了关中一小块地区，其余各地还都是各股割据势力盘踞，李渊开始了唐朝的统一战争。
后来李世民率军打败了窦建德、王世充部，朝廷势力范围扩大到中原、河北一带。
公元621年7月，李渊将降服的窦建德腰斩于市，王世充因为投降时李世民答应饶他一死，虽然当时没有杀掉，但后来也死的不明不白。
李渊的这一行为引起轩然大波，窦建德和王世充的部下十分恐慌，他们觉得自己的生命没有保障，于是开始密谋叛乱。
就在窦建德被处斩一个月后，他过去的老部下拥戴刘黑闼，在贝州漳南正式大举起兵。
这属于死灰复燃了，开始这团死灰一复燃，就变成了熊熊烈火。
闻听刘黑闼造反，李渊急忙任命淮安王李神通为山东道行台尚书右仆射，和幽州总管罗艺一道，组成政府联军，共五万多兵马，前去剿寇。
不料那刘黑闼不愧骁勇多谋的名号，两军在饶阳（河北省衡水市）城南一场交战，李神通大败。
“淮安王……与刘黑闼战于饶阳城南，布陈十馀里；黑闼众少，依堤单行而陈以当之。会风雪，神通乘风击之，既而风返，神通大败，士马军资失亡三分之二。”（《资治通鉴·卷一百八十九》）
一场大战下来，兵马物资损失了一大半，可谓是被打残了。
刘黑闼这一仗打出了声威，在随后的战斗中，表现出威猛的攻势：攻陷瀛州，抓获刺史卢士睿；攻陷定州，杀死总管李玄通；打下冀州，杀总管麹棱……总之是兵锋所指，所向披靡。
冀州是当时的河北重镇，冀州一失守，李渊马上意识到整个河北的情况不妙了，此时李勣任黎州总管，军队驻扎在宗城，但当时手头上兵力不多，只有2万余人。
李渊怕李勣这点兵力顶不住刘黑闼的十万之众，于是派右屯卫大将军、义安王李孝常率官军从关中出发，星夜赶往河北。
刘黑闼知道这个军情后，怕援军一到，自己就被动了，于是抢先一步，兵围宗城。
李勣闻听刘黑闼大军来了，知道自己这点兵守也守不住，于是一声令下，弃城逃往洺州。
当时唐朝河北道行台设在洺州，所以，应该是河北的统治中心了，自然兵多城固。
攻城的代价是很高的，你弃城而逃，那就好解决了。刘黑闼不会放过这么好的机会，指挥他的大军，一路狂追。
当时唐军的骑兵早已全部调去饶阳，李勣手头上就剩下一些步兵，所以，李勣他们很快就被追上了。
两军相遇，步兵对骑兵，那还有什么悬念？只有送死的命。
此时李勣才后悔不该弃城的，守卫在城中等待援军，至少还有个盼头，现在荒郊野外，没人救援，逃也逃不掉，最后5000唐军将士全部壮烈牺牲，只有李勣腿快，是捡了一条小命回来。
“黑闼将兵数万进逼宗城，黎州总管李世勣先屯宗城，弃城走保洺州。甲子，黑闼追击世勣等，破之，杀步卒五千人，世勣仅以身免。”（《资治通鉴·卷第一百八十九》）
生涯遭受这样的惨败，李勣竟然没有受到朝廷的贬摘，也算是奇迹了。
后来李渊一看，别人都不行，不动用李世民不行了，于是派他带兵前来讨伐刘黑闼。
李世民和刘黑闼决战于洺水，战果是刘黑闼大败，只带一千多逃往突厥。
在此战中李勣“戴罪立功”，他带领的部队击败了刘黑闼部将高雅贤。
斩杀敌军大将，多少挽回一点颜面。
打败刘黑闼之后，李世民就班师回朝了，留下李世勣继续讨伐小股残余势力。
此时李勣受到重用，为河南道大总管，负责讨伐鲁王徐圆朗，没过多久，匪首被擒获，山东一带终于平定了。
“圆朗重据兖州反，授勣河南大总管以讨之，寻获圆朗，斩首以献，兖州平。”（《旧唐书列传第十七》）
这次，李勣算是露脸了，终于立一大功。
从此后，李勣有了独立带兵的权力，他也就此走出低谷，逐渐锻炼成大唐帝国真正意义上的一位名将。
参考资料：《新唐书》 《资治通鉴》