在古代皇室中皇位的继承是一件非常重要的事情，按照传统正常是由嫡出长子来继承，但是有时候长子因病早逝或才学品行无法担起重任，就不得不重新选择继承人，这样一来为争夺权利，手足相残的历史案例比比皆是。
虽然皇位相争是件非常残酷的事情，但是历史上许多皇帝还是能避开这些残酷，顺利登上皇位的。而嘉庆皇帝就是非常幸运的人，他并非长子，才学也并非十分优秀，但皇位对他来说是唾手可得，因为并没有非常有实力的皇子与他竞争。
其实在乾隆心中有个非常适合的太子人选，这个人就是皇五子永琪。只是永琪很年轻就病死了，最后乾隆才会选择了皇十五子永琰，虽然永琪没有被册封太子，史书上对此也没有记载，所以这个只是大家对历史的推测。但是考古学家却在密云水库中发现了永琪墓，经考证后也证实了这个说法。
皇五子永琪
对于80后90后的人来说，永琪这个名字一点也不陌生，不错，他就是那个被“小燕子”拐走的皇子五阿哥。在《还珠格格》中的五阿哥文武全才、机智过人，身为皇子却从不仗势欺人，而历史上的永琪与电视剧上的也非常相似，同样是文武双全，才学兼备。
永琪在皇子中排名第五，他聪明过人、能文能武而且学识渊博，他对于汉语、满语和蒙古语都非常精通，更值得一提的是他在书法方面有比较深的造诣，如此文武全才的皇子自然能得到乾隆的宠信。
事实上，乾隆对这个皇子确实是十分的宠爱，年仅25岁的永琪就被册封为“和硕荣亲王”，这个可不同于别的亲王，这个“荣”字是十分尊贵的称号，自清朝开国以来就只有两个人受过“荣”字的封号。一个是顺治的四皇子，另一个就是永琪了。
而这个“荣”字的封号也十分不简单，有很深的意义。顺治四皇子的“荣”字是代表着尊贵、高尚，而永琪的“荣”字着有着荣耀和光荣的含义。由此可见，乾隆对这个王子确实是很不一样，也有着要将其培养成接班人的意思。
乾隆对永琪的宠信除了看中他的才学和品性还有一个更重要的原因，永琪曾经在大火中奋不顾身地救出乾隆。
这场大火发生在1963年圆明园中，当时乾隆正在九洲青晏殿，突然殿外烧起了熊熊大火，虽然现场有许多人，但是因为火势太大却没有一人敢进入火场救人。这时候永琪突然冲进殿中，奋力将乾隆救出。
这件事情过后乾隆对这个儿子更是由衷的喜爱。要知道自古皇室最无情，他虽为帝皇，但是能为其不顾性命的却没有几个，而永琪是其中一个，这样的父子情在皇室中显得弥足珍贵。所以，此次的火灾事件对乾隆有很大的影响。
因为这件事，乾隆才册封永琪为“和硕荣亲王”。按照清朝的规定，是要每隔五年才有一次封王的，而乾隆对于永琪的册封早有打算，所以一到了封王的那一年就册封了永琪。这样一来乾隆想要立永琪为太子的意图就很明显了。
奈何英年早逝
永琪有着储君之才，而且乾隆对其也十分宠信，继承皇位本是迟早的事。可是一个人除了命好还要身体好，而永琪就是那个身体不好的。他虽然很优秀，奈何天妒英才，他虽得到乾隆的偏爱，却没有得到上天的眷顾。就在他被册封的那年他就已经身患重病了，而且不久之后便病逝了。
永琪病逝后，乾隆悲痛欲绝，还迁怒于为永琪治病的太医，认为是太医延误了治疗时间导致永琪病死的。此时也可以看出，乾隆对于永琪的离世受到了很大的打击，而且对于乾隆来说这是他第二次痛失爱子，而且两个都是他心中的继位人选。
其实，在一开始乾隆心中的太子人选并不是永琪，早在乾隆元年，皇次子永琏就被立为太子，只是当时还没正式册立，乾隆秘密写下传位诏书然后藏在正大光明牌匾背后。可惜的是永琏也和永琪一样都是年纪轻轻就病逝了，其死后被乾隆追封为皇太子。
太子之位自永琏死后一直都是悬空着，乾隆似乎没想要立哪一位皇子为太子的意思，虽然对永琪极其宠爱，但是也没有直接将其立为太子。当乾隆痛失两位继承人后，在他众多的儿子中德才兼备的却没有几个了，十五子永琰是其中最优秀的一位。所以，最后太子之位就落在了永琰身上，因为没有太多的竞争对手，这个太子之位他很轻易就得到了。
密云水库之墓
乾隆对永琪宠信有加，还给予了他其他皇子都没有的殊荣，但是乾隆从来没直接说过要册封其为太子，这一切似乎都只是猜测和传言。但是当永琪死后，却被安葬在定亲王墓，这个墓是被称为太子墓地，乾隆作此安排，也许是想弥补他心中的遗憾吧！
在上世纪五十年代，永琪墓被考古学家在密云水库中挖掘出来。这座陵墓规模巨大，占地面积足足有一万平方米，更有庞大的地下宫殿。而墓中的陪葬品也非常多而且价值连城，这样大规模的墓葬，是太子才能享有的。
在永琪墓附近还有两座陵墓，是乾隆另外两位皇子的，一个是皇三子永璋和皇长子永璜。与永琪墓这两位皇子的陵墓规模和陪葬品都相差甚远，永琪墓是完全按照太子陵墓来建造的，这也可以看出乾隆对永琪与其他皇子有着很大的差别。
除此之外，根据史书记载，乾隆曾经在接见外国使臣的时候谈论到永琪，当时也是百感交集，乾隆曾说其虽有传位之意，可惜天妒英才，永琪英年早逝不能遂其愿。
结语
综合这几个方面，可以看出乾隆对于永琪确实是宠信有加，而且也有将其立为太子的打算。但是这也只是推测并没有历史依据，而历史的真相是如何还需要考古学家和史学家不断地探索和发现。
但是有一点是非常确定的，皇十五子永琰确实是非常幸运的，因为他最强劲的两位对手都相继病逝，而他就顺理成章成为了最合适的继承人。