早期的刘备只是个卖草席出身的平民，虽说心怀天下，但是看起来实力却很一般。然而，就是这样一个曾经混迹底层的人，怎么就能与各路诸侯取得联系，甚至还能成为他们的“座上之宾”呢？
没有人能够轻易“躺平”，在东汉末年那个动荡的社会则更是如此。
首先，刘备“美名在外”，交际甚广。早期的刘备很注重为自己造势，当他还是普通人时，他就常把“皇室后裔”的身份挂在嘴边。不仅如此，刘备还贤德兼备，非常有个人魅力。在他尚未发迹之时，凭借自己的豪爽与真诚，同郡的豪杰都竞相与之交往，甚至有些富商也闻名而来，愿意为他资助钱财，刘备也是凭借这些钱财进一步扩大自己的影响力。
有了广泛的朋友圈，不少豪杰英雄也都纷纷向刘备靠拢，例如与之结拜的张、关二人就始终死心塌地地追随刘备，也成为了他之后发迹的重要帮手。
实际上，那些愿意接纳刘备的人，之所以会对他表现出来敬重与客气，那也都是因为当时德高势寡的刘备对他们有利无害而已。纵观所有诸侯，在当时，或许只有曹操才是唯一一个真正看透刘备雄才野心的人，因此他开始才会对刘备既拉拢又有防备，看透刘备终究是不能为己所用之后，曹操也动了“杀之以绝后患”的心思。
细数当年收留刘备的各路豪杰，之所以对他恩遇有加，那也都是因为看重刘备能为他带来的资源，或者能为他解决燃眉之急罢了。
例如卢植。刘备是卢植的学生，两人有着多年的师生情谊，因此在刘备首次招兵买马后，便想到了去投奔卢植。当时正赶上黄巾军动乱，卢植正在为镇压动乱焦头烂额，此时见到刘备率领兵马赶来，自然是欣喜万分，刘备也顺利留在了卢植帐前听令。不过，卢植看重投靠而来的刘备，究竟是因为看重刘备本人，还是因为看重当时刘备带来的兵马能帮他平定黄巾军，这恐怕只有卢植自己心知肚明了。
至于公孙瓒，刘备原本与他就是旧友，两人关系不错。刘备前去投奔时，赶上公孙瓒与其他各路诸侯一起联合，为讨伐董卓费心耗神。此时有了刘备的加入，公孙瓒当然是十分高兴了。而且，也正是因为有了刘备的加入，在与董卓方面对战时，“反董同盟”在连续断送了几位大将后，终于靠关羽扳回一局，之后的“三英战卢布”更是让他公孙瓒也在众诸侯面前露了一把脸。对待这样给自己挣面子的好友，公孙瓒自然会对其十分客气。
对于之后刘备投靠的陶谦而言，刘备愿意在那样的情况下来插手徐州的事，他简直求之不得，自然会对刘备客客气气的。陶谦这个老头看似是个冤大头，其实精明得很。陶谦很清楚，他虽然占有徐州，但是早就是别人嘴边的肉了。曹操对徐州觊觎已久，只不过一直师出无名，这才迟迟没有向徐州出手。
最终，还是曹操的爹给儿子争气，好巧不巧死在了徐州。得知这个消息，曹操是边哭边乐，爹没了，但讨伐徐州的借口有了。陶谦眼看大祸临头，他十分清楚，什么替父报仇，都不过是曹操出兵的幌子罢了，他曹操就是想要徐州的地盘。可是，陶谦也很无奈，他自己实在没有能力保住徐州，家里的儿子也更是指望不上。形势所迫，陶谦也只能求助正在领着五千人马四处游荡的刘备了。
陶谦深知，刘备德才武略，有兵有马，一直四处投靠诸侯，只是苦于没有自己的地盘罢了。在当时，天下诸侯，有能力且真心实意帮助陶谦对抗曹操的诸侯也没几个，若是诚心将徐州让给刘备，或许刘备愿意为了地盘实心实意地帮陶家躲过一劫。因此，对于陶谦而言，刘备此次来徐州可不是来投奔自己的，反而是来救自己一家老小性命的，人家来挡箭，岂会对人家不尊重？
之后，因为有共同对抗曹操的这一战略目标，刘备也受到了袁绍的礼遇。刘备在投靠曹操却被曹操看破野心后，吓得连忙带兵出走，之后便打着“讨曹兴汉”的旗号，向曹操发难。然而，曹操实力太过强大，刘备的队伍惨败，刘备自己虽然脱险了，但是他自己的夫人和关羽都成了曹操的俘虏，无奈之下，损失惨重的刘备只能选择投奔当时“反曹”阵营中实力较强的诸侯——袁绍。
此时，袁绍正与曹操争锋相对，双方都想统领北方，一场恶战在所难免。刘备此时主动投靠，共同抗曹，而且还甘心当小弟，这对于早就见识过其能力的袁绍而言，真可谓是又多了一分胜算，袁绍也自然是客客气气地接纳了刘备。
然而，袁绍在与曹操方面的官渡之战中惨败，刘备再次失去了依附，为了前程，他只得前往荆州投靠刘表。刘表听闻刘备即将前来，大喜过望，不仅出城亲迎，还安排刘备驻扎在荆北一带，足可见其对刘备的重视。
刘表对刘备的态度是真诚的，这倒并非是看重刘备带来的人马，也不是图刘备贤德可辅佐自己的儿子。当时的刘表想法也很简单，他就是需要一个能够取代张绣的人，这样一来，荆北一带就能够在荆州与北方的曹操之间形成一道屏障，这对于当时已经与曹操势如水火的曹刘表而言是十分必要的。换句话说，刘表又是摆酒席又是给地盘的，为的就是让刘备当自己的挡箭牌、缓冲带，所以对他也要客气一些也是情理之中的。
总之，在当时那个动乱的年代中，“利益之上”就是各路诸侯处世的“潜规则”。刘备四处投奔往往能受到尊重和礼遇，也正是因为自己对他人“有用”而已。换言之，有资本与对方达到互利互惠的共识，才是刘备普遍受人尊重的底牌。