中国当下的富豪主要来自两个领域，互联网和房地产。反观相邻的日本，除了孙正义和稻盛和夫与互联网有很强的的关联之外，其他行业涌现的富豪非常多。最明显的一个行业就是零售，无论是日常用品，还是服装，亦或是电子消费品，都有许多如雷贯耳的名字，比如铃木敏文，盛田昭夫，以及昔日的日本首富柳井正。
作为服装行业最大众的品牌之一，相信很少有人没去过优衣库的专卖店。哪怕没有去过，至少也应该知道前几年风靡一时的三里屯优衣库“试衣间”事件。自优衣库进入中国市场之后，很多模仿这种模式的零售连锁店开始出现，其中不乏“中国制造”的品牌，那种简约、时尚又追求生活质感的店铺一度充斥着各大商场。
柳井正虽然出生于服装世家，他的家族都是做服装生意的。上世纪七十年代，市面上流行的还是服装定制，像超市一样供人选择的服装店还未出现。柳井正的父亲柳井等就经营着一家男士西服店。由于家中只有他一个男孩，接班的重担自然落在了柳井正身上。
柳井正25岁开始接触家族事业，他有自己的想法，不像老一辈人。当他接手服装店之后，开始跟自己的员工描绘服装店应该怎么做之后，6名员工里最终只剩下了1个人，甚至连店长都离职了。就和当年孙正义和自己的员工描绘软银多少年后要做到500亿日元一样，所有人都吓跑了。
但是父亲没有怪他，反而把工资重要的账本和公章交给了他。日后，在柳井正写的《一胜九败》中回忆起这个细节，不禁唏嘘：虽然父亲脾气暴躁，但毫无疑问，父亲对他的影响非常大，既是他的老师，也是他的反面教材。后来，在父亲的葬礼上，柳井正哭着对亲戚们说，父亲是他一生的竞争对手，那是他第一次在众人面前嚎啕大哭。
或许是因为父亲交付的重担，又或许是因为父亲对他的信任，柳井正开始考虑如何将家族的服装生意发扬光大。他确实做的不错，融入了许多自己的想法，包括逐渐将西服生意转变为休闲服装，并开了转卖海外商品的店铺。公司的规模在不断扩大，但柳井正发现，规模扩张的同事，成本也在上涨，利润却没有明显地提升。
在一次参观美国大学生活协会时，柳井正发现那里的店铺完全是自助形式的，顾客就像逛书店和唱片店一样，随意挑选自己中意的生活用品，根本不需要店员去接待。有中意的东西就买，没有中意的东西就出去。为何不能让顾客像逛书摊买杂志一样，轻松方便地购买物廉价美的休闲服呢？柳井正萌发了这种想法。
同一时期，美国诞生了许多像LIMITED、GAP这种单靠卖衣服，一年销售额就达数千亿日元甚至超过1万亿日元的服装品牌连锁店，同时大型超市和折扣店也得到了快速发展。于是，以“Help Yourself”为经营宗旨的优衣库诞生了。
1984年6月2日，那是一个星期六的早上，在广岛市中区，优衣库一号店开业。当柳井正担心不会有人来时，店里的顾客却随着时间的推移越来越多，以至于为了防止店内出现混乱，不得不好几次限制入店人数。这种疯狂的状态一直延续到第二天。那一年，柳井正35岁，开启了自己优衣库事业的起点。25年之后，柳井正凭借优衣库成为日本首富。
无论是与老一代经营之神稻盛和夫、铃木敏文相比，还是和比他年前的孙正义相比，柳井正的经商之路都要走的更顺畅。铃木敏文“晚节不保”，工作65年之后不得不辞职。孙正义也曾面临互联网泡沫破灭之后的负债累累。而柳井正自从继承家业之后，似乎一直顺风顺水，从店铺的不断扩张，到公司上市，再到全球布局，从而登上日本首富宝座。
不过，当你翻开他的那本《一胜九败》之后就会发现，一直以来，柳井正都是如履薄冰，并且坎坷不断。正如他在书中所说：失败是生意的伴侣，两者形影相随。你挑战10次新的事物，必定会有9次失败。要跟上时代的变化，就必须经常对企业进行自我革新，不断追求发展，否则它就失去了存在的意义。
追求创新，势必会有失败的风险。就像优衣库也有很多并不赚钱的门店，上市之后进军伦敦却几乎全军覆没。但是，面临这种情况时，柳井正知道如何“止损”，即立刻关闭不盈利的店铺，追求稳步发展。“只有早日意识到失败，并尽快采取纠错措施的企业，将来才有机会生存下去。”
很多人认为柳井正是成功者，他自己却不这样认为，正如《一胜九败》中所说，胜的概率只有一成。柳井正说，如果这也算是成功的话，那他只是不畏惧失败，一路挑战过来。正如棒球运动一样，盗垒的成功率很高的团队，为了达到目的，奔跑的次数会相当多。