在古代有很多奇奇怪怪的刑具，其中有不少都令人費解，難以被人明白用途。也有的讓人不寒而慄一看就嚇個半死。
先說幾個簡單的，比如鞭子。皮革制鞭答刑具，行刑時人多將犯人匕衣脫去，鞭打其背《尚書》記載："鞭作官刑"，說明在上占傳說時代鞭撲就成為刑罰之一。關於鞭的規格，《太平御覽》就有記載："鞘長二尺一寸，二寸，厚一分，柄長一尺五寸。"這是宋代的規格，可見多麼恐怖，大概有今天的一米左右。
到了明朝時期，鞭刑大行其道，洪武三年，湘陰縣令劉英以生牛皮條穿銅錢擰製成鞭，長二尺，被鞭撻的人"皮肉皆裂"，"慘不忍睹"。明成祖朱棣時期，有人犯罪當受杖刑，沒想到對方居然是個變態，用鞭子還不滿足，而且還違法縫夾皮為鞭，灌桐油其中，以此加深犯人的痛苦。
當時東廠還有所謂的琵琶刑，就是用刀在肋骨上划來划去，非常恐怖，乍一聽還以為是玩樂器。還有立枷，俗稱站籠。使囚犯站於籠中，脖頸束於頂部枷孔中。頭顱在枷上，軀體在枷下籠中。囚犯晝夜站立其中可以說是非常的折磨，很多人一晚上直接就站死了。還有所謂的鐵刷，這種刑具就更加的駭人聽聞了，就是用鐵毛刷子刷犯人的皮肉，直到刷乾淨為止，正如下圖所示。那麼開篇提到的木丸又是什麼呢？
木丸主要是用來對女犯人使用的。因為女犯人在死前往往會大聲痛哭而且叫罵不止，所以武則天對王皇后發明了木丸，塞到嘴裡之後王皇后就叫不出來了，這東西長得頗為別致，犯人被塞了木丸以後自然就無法發出任何聲音，所以也就算是安靜了古刑具收藏家楊玉奎收藏有木九一枚，木質，呈橢圓狀，直徑8厘米。丸質地繽密堅實，微呈斑痕，略顯凹凸，近似齒痕。證明之前應該被人使用過。
這一刑具被武則天發明以後，得到了歷代皇帝的喜愛。比如五代十國後晉的高祖石敬瑭就非常喜歡，對付敵人他就用這一招，當年石敬瑭認契丹為父皇帝，可以說是非常屈辱還割讓了幽雲十六州。為了堵住悠悠之口，凡是有諷刺他的人統統在殺頭之前用這一招，讓他們死前不能說話，自然也就沒法揭露他的真面目了。
這一招可以說是非常恐怖，由於主要對付女犯人，所以很多女犯人一看到對付拿這東西出現立刻就會嚇得四肢癱軟，可以說這是極其恐怖的一樣刑具了。