吳三桂可謂是中國歷史上一個性格鮮明的人物，無論是三藩之亂還是與陳圓圓的愛情，皆為後人議論的焦點。叛亂初期，吳三桂身邊有30餘萬軍隊，兵強馬壯。而清朝國勢不穩，加上作為外來勢力，兵力尚不到十萬，其其中還包括漢兵。看似一邊倒的戰爭為什麼吳三桂最後會慘敗呢？原因就在於他的一個非常幼稚愚蠢的舉動：稱帝。
三藩叛亂開始之後，吳三桂可以說是中堅力量，實實在在真刀真槍地干，其他兩位主要負責充人頭進行鼓掌助威。當時的康熙尚且年幼，在老奸巨猾的吳三桂面前就是個小朋友。初期階段，吳三桂憑藉人多的優勢迅速占據了雲南，四川，貴州一帶，一時間分布在全國的黨羽紛紛響應。
從前期來看這場戰爭，吳三桂必勝無疑。當時的清王朝內憂外患，外有明朝餘孽隨時準備起兵，內部則三藩之亂擾得國家動盪。專家研究發現，當時的清朝統治者一度失去了信心，想要逃回關外。大清朝用一個詞來形容那就是外強中乾。打天下的時候個個驍勇善戰，一旦開始坐天下那些八旗子弟便少了些戾氣僅剩下享受。甚至在戰場上以漢兵為先鋒，八旗兵跟在後邊。
吳三桂起兵之後形勢大好，但是忽略了清王朝火器的厲害。當初努爾哈赤跟明朝作戰，深知明朝火炮的厲害，最後也是死在了明朝的火炮之下，清軍對此具有非常豐富的經驗。然後清政府開始「師明長計以制明」，擴充自己的火器裝備。直至成為清朝軍隊的王牌。而吳三桂並不具備製造火器的實力，這點來看，吳三桂顯然是疏忽大意。除此之外還有一個更為愚蠢的原因。
眼看局勢向著自己有利的方向發展，而吳三桂居然直接稱帝了！要知道，起兵之初之所以有很多人響應，就是因為他打著反清復明的口號，為漢人爭奪天下。這一稱帝，直接將自己的狼子野心暴露在眾目睽睽之下。好啊你個吳三桂，本以為你旨在反清，沒想到是為了自己的一己私慾。支持者內部人心渙散，各自為戰。軍心散了，兵就不好帶了，吳三桂在叛軍中的威信大大降低，只是靠著自己的老底，進行困獸之鬥，最終下場悽慘。