在近代歷史上，恭親王奕訢堪稱西化的先鋒，當時的洋務運動就是他主導的，但是為何他會突然下台，導致我國的洋務運動功虧一簣，其實這和當年的那場中法戰爭有關係，而且背後更關鍵的原因，還在於慈禧太后為了私心禍國，導致中國丟了越南。
提到中法戰事就不得不提到越南，當時越南位於中國的南邊，總面積達到七十四萬平方公里。人口大約兩千兩百多萬人，海岸線長達兩千公里的距離，南北綿延大約十五緯度。越南當中國的藩屬國那可有年頭了，所謂"自古以來，世世臣事中國，遣使朝貢"。
足見清越關係非同一般，正是有了這層宗藩關係，越南才名正言順地在日後法國入侵之際向中國政府求援，清王朝作為"宗主國"有義務保護旗下的"藩屬國"，使其免受外敵的侵擾。
1862年間法國侵略越南，越南立刻就對清朝求援，法軍首先與越南境內劉永福的黑旗軍展開交戰，黑旗軍作戰十分勇敢。1883年8月26日，法軍兵分水陸兩軍進攻懷德，而懷德正是劉永福在越南的老巢，陸路法兵採用格林炮、開花炮進攻，"勢甚兇悍"，劉永福派營各自為戰，血戰不止，兵員很勇敢，"無一不以一當十"，法軍大敗而歸。
初戰告捷，劉永福的黑旗軍受命布防山西駐紮。山西之戰於1883年12月14日正式打響。劉永福的黑旗軍雖然勇猛無比，但終究難敵法軍的開花大炮，以敗退告終。山西戰役法軍告勝，清軍的厄運將從山西戰役開始，卻遠遠沒有結束。山西戰役的烽火直接影響到了清軍的士氣，而山西的失陷直接導致清政府抗法的局面變為不利，也對接下來清政府的對越策略轉變起到了重大的影響。
緊跟著法軍決定進攻北寧，北寧本來是固若金湯，但是慈禧卻突然下令讓人放棄防守北寧，以至於連劉永福的黑旗軍都不知道，劉永福到了北寧城下的時候發現城頭全是法軍，慈禧為何要如此呢？其實這和她這時候在中央的一項動作有關係。
要說慈禧自當年從承德避暑山莊回來，一直都是和恭親王奕訢合作，當年殺顧命八大臣發動辛酉政變的時候，沒有奕訢她根本不可能上台。然而實際上慈禧一直都在為其獨裁尋找機會，而奕訴是其獨裁道路上的絆腳石，早就尋機打擊。中法戰爭中北寧清軍的失敗就為其獨裁造就一個很好的條件。在北寧潰敗不久，慈禧就大發雷霆表示奕訢是她的絆腳石。
雖然在當時奕訢極力地想討好慈禧，為避開清軍兵敗的尷尬話題，轉而在公眾場合多次表達欲給慈禧過四十大壽慶典來轉移話題。然而，很顯然慈禧是早有預謀要對其動手的，她顯然不會領這個情。無論奕訢怎樣地討好慈禧，慈禧早己決計將戰敗的責任推給他，從而徹底地將奕訢集團從清廷中清理出去，以此達到她將生殺大權盡掌握在自己手中的目的。
果然不久之後慈禧就把奕訢的議政之權給廢了，從此之後中國少了最後一個開明的希望，在恥辱的道路上一去不復返了。