察院場公交車站北有一條巷子，唐朝時叫做芝草營巷，後來改名范莊前，沿用至今。巷子兩側有店鋪、民居、學校，中午路過這裡，還能聞到居民做午飯的飯香，生活氣息濃厚，很少有遊客來到這裡。
平時，巷子裡人來人往，抬起頭，能看到居民曬在外面的衣物。巷子裡有所景范中學，不說家喻戶曉，也得算是蘇州人最耳熟能詳的學校之一。
整個學校更像是蘊藏了書香的園林，自帶一種其他學校難有的氣質。校園東南角還有一口八角古井，長得不算精緻，卻是蘇州「古城十大名井」之一，當真是符合蘇州人的理想，腹有詩書而深藏不露。
還是先說說這條巷子吧，全長348米，一眼就能望到盡頭，腳下是剛修繕好的石板路，沒什麼奇特之處，卻是范仲淹作出一番壯舉的地方—在這裡，他掏出積攢多年的俸祿，興辦了蘇州也是中國歷史上第一個義莊。
范莊前，意思就是「北宋重臣范仲淹故居范義莊的門前」。雖說蘇州有很多關於范仲淹的祠堂、紀念館，有以范文正公命名的蘇州大學文正學院，甚至你到了蘇州，一出蘇州站（南廣場），就能看到范仲淹的雕塑，顯然他早已和這座古城融為一體。
從范仲淹父親范墉去世，跟隨改嫁的母親去了山東，長大後開始自己的仕途，幾經輾轉，才回到蘇州。「只求複姓，別無他寄」，回到蘇州的范仲淹當時還是用了母親改嫁時的名字「朱說」，好不容易才重回范氏宗族，恢復范姓，改名仲淹，字希文。
在這條巷子還叫做靈草營巷的時候，范仲淹就在這裡創建了范氏義莊，想要幫助族中貧困的人家。於是，義宅、義學、義田等一系列項目都實施了起來，占地足足有1000多畝。
在族中，有錢的人家就把錢拿出來辦義莊，族裡人每天都可以在義莊領口糧、衣料，可以住在義莊，你想不到的是，義莊還可以提供婚姻費、喪葬費和科舉費。
范氏義莊牌坊
所以說，范氏義莊規模大，涉及面廣，自成體系，之後就產生了義莊制度。義莊內部安排有管理人員，對族人有監督、約束、處罰的措施。范氏義莊是我國歷史上最早的家族義莊和非宗教性民間慈善組織，具有重要歷史價值和社會價值。
范氏義莊這種形式，在當時開了中國封建社會義莊制度的先河，也應了他那句「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」，芝草營巷也改名為范莊前。
范莊前上的蘇式生活
元至正六年，郡守吳秉彝改義莊內的祠堂為文正書院，清咸豐十年，義莊、書院大部被毀。同治五年，義莊再次重建，已經不能恢復它原來的樣貌了。現在，范氏義莊僅存祭祀范文正公的享堂，就是原來范文正公祠的主體建築，在范莊前32號。
近代以來，范氏義莊的舊址先後成為崇范學校、景范中學、第八初級中學、第二十二中學、景范中學校址，現在就正在為景范中學所用。
路過校區，並沒有遺憾再也見不到舊時的范氏義莊，而是覺得像是義莊向現代的延伸，范文正公的靈魂氣魄，一直留在了這裡。
景范中學
在范莊前5號還有個五路財神廟戲樓（《吳門表隱》卷十一載：「五路財神廟在芝草營橋，向在橋上，明初建，甚小，僅丈許」），現在去到藏在巷內的「財府」，就只能看到門口的一根頂上蹲著一隻小石獅的石柱了。
小小的范莊前從出現開始就匯聚著大大的精神氣，不論范氏義莊的存在與消失，它都一直在這裡，留下范文正公走過的氣息。