說起十二生肖，可謂是中國傳統文化中的精華，古人們以動物來和紀年配對，其智慧真是淵博。自古以來，人們就喜歡用十二生肖來作為建築裝飾、服裝裝飾、生活裝飾，並將它們融入到了生活的點點滴滴之中。最終，這種悠久的歷史文化，成為了中國形象的代表之一。
18世紀，一位來自義大利米蘭的傳教士郎世寧來到中國，成為了清朝非常重要的宮廷畫家，並參加了圓明園相關的建築設計。聞名世界的海晏堂，就是出自郎世寧之手，而海晏堂最有名的莫過於十二生肖銅像以水報時。
由此可見，郎世寧用十二生肖設計了一件史無前例的偉大作品，創造性地設計了十二生肖獸頭人身的銅像。
當時，十二生肖銅像位於海晏堂門前的扇形水池，分南北兩岸，南岸是子鼠、寅虎、辰龍、午馬、申猴、戌狗，北岸是丑牛、卯兔、巳蛇、未羊、酉雞、亥豬。這些銅像，高五十公分，頭部為清廷精鍊的紅銅製作，外表色澤深沉、內蘊精光，歷經百年而不鏽蝕。
其造型寫實，連獸首上的褶皺和絨毛等細微之處都清晰逼真，可見鑄工的精細程度。身軀為石質，穿著袍服的造型，中空連接噴水管。十二座銅像代表一天的二十四個小時，對應中國的十二個時辰，一個時辰兩個小時，每到一個時辰，屬於該時辰的生肖鍾就會自動噴水。到了正午十二點，十二銅像會同時涌射，俗稱「水力鍾」。所以，人們看著噴水的銅像，就能推斷出一天中相對應的時辰。
此外，其設計極為精巧，堪稱天下奇觀，據說，在最初的設計中，郎世寧用的是西方的裸體美女，但是，乾隆皇帝覺得有悖中國倫理，令其重新設計整改。於是，郎世寧想到了用中國的十二生肖代替裸體美女。因此，這創造性的設計，成為了圓明園海晏堂的奇觀！
然而，一場圓明園的浩劫，讓這些獸首大多流失海外。
當年，英法聯軍火燒圓明園，對圓明園裡的珍貴文物幾乎進行了全面的掃蕩，連這些銅像也未能倖免。這些人將銅像的獸首全部割下來帶到了海外，自此之後，中華兒女就開始了尋找流失文物的漫漫長路。無數專家、學者、愛國人士，歷經千辛萬苦，尋找這些滄海遺珍，但卻收效甚微。
至今為止，蛇首、雞首、狗首、羊首仍然下落不明，歸期茫然。據說，虎首、猴首、牛首、豬首、馬首，目前均保存在中國保利藝術博物館，而兔首和鼠首則保存在中國國家博物館。你也許會問，為何七個獸首，有五個保存在中國保利藝術博物館呢？這還得從保利藝術博物館的故事說起。
這個藝術館是國內首家，由國企出資成立的大陸博物館，主要以弘揚優秀的傳統文化，搶救海外文物為宗旨。因此，這裡搶救了中國大量流失海外的珍貴文物。
事實情況也確實如此。
2000年，牛首是保利從香港佳士得和蘇富比拍賣行斥巨資購回的。
2003年，豬首比較曲折，由最初的美國擁有者轉讓給中華搶救流失海外文物專項基金。之後，由何鴻燊將其購回，捐贈給了中國保利藝術博物館。
2007年，馬首也是由著名企業家何鴻燊以6910萬元港幣購得，並捐贈給了國家。目前，存於中國保利藝術博物館。而虎首和牛首，也是保利藝術博物館歷經艱辛，從海外購回。
所以，在這裡就不得不提一下何鴻燊。對於這個人，想必大家都不陌生，2020年5月26日，何鴻燊在香港逝世，享年98歲。他有一個響噹噹的名號「賭王」，因為，他名下有多家澳門博彩公司，身價斐然。但就是這樣一個人，為中國的文物追回做出了巨大的貢獻。
馬首和豬首都是何先生以高價購回後，捐贈給國家的，此外，他不僅捐獻過黃楊木雕達摩像，還有一些珍貴的油畫，如《南京條約》等。由此可見，他的這一精神值得世人尊敬！
至今，還有幾尊獸首不知所蹤，據說，龍首在台灣，但其它四首均流失海外，不知去向。所以，作為中華兒女，我們感到非常痛心，如此貴重的文物，我們沒能保護好，只能眼睜睜看著它們不知所蹤。今天，我們的國家雖然強大了，但是，這些珍貴的文物，依然無法找回。
都說，只要青山在，不怕沒柴燒，金銀財寶沒了，還可以再創造，國土失去了，我們努力戰鬥，還可以收復。但是，文化不一樣，文化一旦缺失，就很難再修補。像這些文物，據不完全統計，中國目前流失在海外的文物至少有1700萬件，這個數目已經遠遠超出了我們國內的收藏量。
這些文物，或因為戰爭，或因為搶掠，或是因為其它原因，最終，都流落到了海外。但是，流失了，想要追回，何其艱難。此外，文物的流失，在一定程度上，也代表了文化的流失。回想那一段恥辱的歷史，依然讓人心碎不已，那些流失海外的文物，時刻都在告誡每一個中華兒女，吾輩當自強！
參考資料：
【《中國近現代史》、《文苑英華》、《十二生肖銅像》】
文章來源: https://twgreatdaily.com/zh-cn/91976457eb19cd6f4fd5e6cd5a8502b3.html