秦失其鹿，而天下共逐之。——《史記·淮陰侯列傳》
作為我國歷史上第一個大一統的封建王朝，秦朝有著非同一般的歷史意義，可惜秦始皇雄才大略，企圖建立萬世王朝，因此自稱始皇帝。他沒想到的是，自己的王朝竟然二世而亡。
看到這裡很多讀者提出質疑，既然你都說秦朝二世而亡，那為何標題中還有「秦三世」？實際上這個「秦三世」指的是胡亥之後繼位的秦王子嬰，子嬰作為秦朝最後的統治者，在位僅僅46天，初稱皇帝，後改為秦王。不過好歹他也當過皇帝，因此稱他為秦三世也是情理之中。
子嬰作為秦朝最後的希望，他比胡亥要好得多，至少在趙高大權在握時，子嬰能夠誅殺趙高。而胡亥卻完全是一個傀儡，只能夠聽從趙高擺布，最後慘死在趙高手中。那麼為什麼趙高能夠殺秦二世，卻被秦三世輕而易舉的殺害了？
公元前221年，秦始皇統一六國，自稱皇帝，從此開啟了我國封建歷史。作為秦始皇身邊最受信任的宦官，趙高無疑是炙手可熱的人物。秦始皇命他掌管中車府，同時擔任自己第18個孩子胡亥的老師。
胡亥作為秦始皇第18個兒子，從小就深受秦始皇的喜愛，他和大哥扶蘇不同，扶蘇不僅是長公子，同時也是秦朝明面上的繼承人。因此他不得不背負巨大壓力，而胡亥卻在秦始皇的寵溺中長大，就連外出巡遊都帶著胡亥。
當趙高來到胡亥身邊後，他就為胡亥開啟了潘多拉魔盒，從此兩人狼狽為奸，一場為爭奪皇帝之位的陰謀從此開啟。最終當秦始皇東巡至沙丘時猝然長逝，而長子扶蘇此時還在西北修長城，只有趙高胡亥在身邊。
於是趙高矯詔，並且夥同丞相李斯立胡亥為二世皇帝。為了一絕後患，趙高還讓胡亥賜死扶蘇和蒙恬，並且殺害了其他所有兄弟姐妹。事實上在胡亥要殺害兄弟時，子嬰就站出來制止過。不過最終胡亥還是沒有抵住趙高的蠱惑，將兄弟姐妹和宗室子弟屠戮代價，只有子嬰逃過此劫。
在此之後，趙高又設計殺害了李斯，從此秦朝的大權都入他一人之手。為了排除異己，他上演了「指鹿為馬」的把戲。在朝堂之上，公然指著一頭鹿說這是馬，但凡說是鹿的大臣，事後都會被他清算，就這樣朝堂之上不是依附趙高的鷹犬就是懼怕趙高的大臣。
直到公元前207年，趙高野心膨脹到試圖自立為帝，為此他派女婿閻樂殺害了秦二世。但是就在他準備自立為帝時，發現朝中大臣都不支持，同時各地將領叛亂紛起。見此趙高也知道不能堅持，於是他找到子嬰立他為帝，準備重新擁立一個傀儡。
但是子嬰可不是胡亥，他不僅聰明機智而且勇敢。子嬰和自己的兒子以及兩個宦官商量，這一去咸陽勢必成為傀儡，因此他們要先發制人，先誅殺趙高才能夠挽救秦朝。就這樣他們制定了計劃，等待趙高自投羅網。
眼看到了登基大典，趙高請子嬰前來，結果子嬰謊稱有病在床不去。趙高此時大權在握志得意滿，竟然孤身一人前往子嬰的寢宮。結果在趙高進入寢宮之後，子嬰的宦官韓談趁機刺死了趙高，隨後子嬰下旨誅滅趙高三族。
一時間被趙高欺壓的人們紛紛倒戈一擊，將趙高的親族捉拿歸案，並且在咸陽行刑示眾。這個一手毀滅大秦王朝的宦官終於走上了陌路，可是等待秦王子嬰的卻不是希望和光明。同年10月，劉邦率軍攻入咸陽，子嬰見大勢已去，帶著妻兒，用繩子綁著自己投降劉邦。
劉邦雖然沒有殺害子嬰，但是在一個月後項羽進咸陽。項羽不僅殺死了子嬰，還一把火燒掉了咸陽宮，歷代秦王的基業，在這一把大火中焚燒殆盡。隨著子嬰身死，秦朝才算是真正的滅亡。