隋文帝的豐功偉績
隋文帝把公元188年以來的州郡縣三級制改成州縣二級制，並且合併一些州縣，裁減冗員，消除權力層疊、機構過多的弊端。隋煬帝時又改州為郡，但是仍為二級制。雖然隋朝實行的是郡（州）縣二級制，但是郡數已經遠遠超過公元前210年時的60郡或公元2年的103郡，達到了190郡。隋廷無法同時兼顧近兩百個郡級行政區，所以隋煬帝效仿漢武帝設置監察州監督各郡職務，監察州置刺史，輔官有長史、司馬等。當時隋朝有冀州、兗州、青州、徐州、豫州、揚州、荊州 、梁州及雍州等監察州。郡（州）級行政區置太守，輔官有郡丞、郡尉、郡正等。在各諸侯王封國置國官，有令、大農、尉、典衛、常侍等。郡（州）之下設有縣級行政區，各縣置縣令，輔官有縣丞、縣尉、縣正等。縣以下的基礎組織是鄉、里、保、鄰，鄉置耆老、里設里正。里正負責查核戶口，收授土地，監督農業生產。五百戶以上的市鎮設坊，置坊正；城敦外設村，置村正，每超過一百戶增設一人。
隋文帝改革地方官員任命銓敘制度：九品以上的地方官員均由吏部任免，每年考核。州縣佐吏三年必須更換，不得連任，不許用當地人，必須用外地人，從而防止了地方豪強地主壟斷政權，減少了官商勾結的危機，加強了中央對地方的控制。隋朝效仿九品中正制，在行政區划上也按照各郡（州）縣情況劃分上上至下下九等，按照級別不同職官人數品級等都有區別。隋朝滅亡後，後繼的唐朝改郡為州，並且也沿襲在州級上建立道級監察區，建立州縣二級制。
行政二級制是困難的，對於秦朝來說，似乎還可以應付。隨著漢族控制區域和生存區域的擴展，地域搞的越來越大，人口也越來越多，行政二級制遇到瓶頸。漢朝就遇到了這種問題，漢朝設置的州只是一種紀律監管的組織，不是真正的一級行政組織。後來到黃巾軍二次起義以後，為了鎮壓起義的方便，州的權力大增，開始形成真正的一級行政組織。在隋朝也遇到了同樣的問題，朝廷以下的一級地方政權數量太多，對於朝廷來說，確實是難以管理的。按照現代社會，中央政府下轄50個省級單位，是較佳選擇。一旦超過一百，就不好了，對於中央集權的社會來說，就難以管理了，對於聯邦體制，似乎問題不大。古代社會地方自治的水平高，政府管理的事情少，雖然信息傳遞慢，一般也沒有什麼問題。
隋朝疆域方面，在東北地區，隋朝對高句麗連年戰爭，邊界固定在遼河一帶。在北方，隋朝占領突厥汗國的河套地區，把邊界擴展到五原、定襄等陰山以北之地，降服突厥啟民可汗。西域地區，隋朝從突厥取得伊吾郡（今新疆哈密地區）。隋煬帝趁吐谷渾汗國被高車打敗之機，攻滅吐谷渾，取得青海一帶領地，於河西走廊設置鄯善（治所在今新疆若羌縣）、且末（治所在今新疆且末縣南）、西海（治所在今青海湖西古伏俟城）和河源（治所在今青海興海縣東南）四郡，深入青海湖及西域東部。西南地區方面，隋初本領有南中地區，在593年設南寧州總管府於味（今雲南曲靖市），但數年後因爨族反抗而放棄。南方方面，605年隋朝攻滅林邑國，設置比景郡、象浦郡、海陰郡等三郡，其中海陰在西漢日南郡南，不久林邑人收復故地。早在南朝梁陳之際，南嶺俚族首領冼夫人受到海南島儋耳人的歸附。由於冼夫人對隋朝的效忠，使隋朝順利地管轄海南島，設置珠崖郡與儋耳郡。
突厥汗國在土門可汗滅柔然後成為漠南漠北的強國，北朝各國莫不進貢突厥。583年，由於隋朝不再進貢突厥，再加上北周千金公主的請求，沙缽略可汗決定發兵南侵，史稱隋與突厥之戰。經過多次戰役，隋文帝打敗突厥，並用長孫晟計謀使突厥汗國正式分裂成東突厥與西突厥。599年東突厥啟民可汗戰敗降隋，611年西突厥泥厥處羅可汗亦戰敗降隋朝，突厥的威脅暫時解除。605年隋將韋雲起率突厥兵大敗契丹，韋雲起揚言借道去柳城與高句麗交易，率軍入其境。韋雲軍進至距契丹大營50里處，突然發起進攻，擊敗契丹軍。606年東突厥啟民可汗入朝時，隋煬帝招集全國樂人招待他。隔年隋煬帝到榆林，令宇文愷作大帳，邀請啟民可汗及契丹、奚、霫族族長參加大宴並看散樂，隋煬帝還贈送大量絲織品。隋煬帝又命宇文愷臨時造出大殿，稱「觀風行殿」。當地外族以為是神功，每望見御營，十里外就跪伏叩頭，走路不敢騎馬。相對漢武帝攻擊匈奴，隋朝打敗突厥的速度確實較快，大家應該會有這個感慨。
隋文帝時期，已經有漢族人口近4000萬，這個人口數量已經相當於漢武帝時期的人口數量了，要比漢初人口數量明顯多。這個人口數量產生的綜合國力已經非常大了，這導致隋朝一開始就比較強大，其強大程度，一開始就可以與漢武帝時期相比。在擁有北方養馬區域的情況下，只要漢族區域得到統一，不再互相牽制力量，武力制伏蒙古高原上的遊牧政權是不成問題的，是不算困難的。統一漢族區域的隋朝，並且擁有養馬的區域，輕鬆打敗突厥，看來也屬於正常現象。隋末民變時，各地群豪如薛舉、王世充、劉武周、梁師都、李軌、高開道等人紛紛向東突厥稱臣求援，突厥協助他們叛亂以弱化隋朝。這顯示，在漢族內鬥的時候，突厥就顯得有力量多了。
隋文帝廢除北周仿照《周禮》所創立的六官制度，正式確立三省六部制。相權被分給尚書省（尚書僕射）、門下省（納言）與內史省（內史令）三個機關，使其互相牽制，又受制於皇帝。內史省起草詔令，為決策機構，門下省職掌封駁，為審議機構，尚書省執行政令，是行政機關。另外，如果某官員有「參掌機事」稱號，也是宰相之一。尚書省是行政中心，「事無不總」，下轄六部，六部的命令再交給九寺五監執行。中央監察機關是御史台，由御史大夫負責，掌管邦國刑憲典章，以肅正朝廷。而都水台掌管河道運輸、管理大運河與溝渠灌溉。
尚書省主要由吏部、禮部、兵部、民部、刑部與工部等六部組成，每部又分為四司。吏部是六部之首，掌管官員選受、升遷、封賞、考績等人事業務，對國家政治起決定作用。戶部掌管戶口、稅收、會計等財務業務，主要維持朝廷開支。禮部掌管禮儀、祭祀、貢舉等禮儀、外交業務。兵部掌管武選、勘測、將士訓練、武器生產等國防業務。刑部掌管命令、刑法、徒隸、按復獻禁等法務業務。工部掌管山地湖泊、農業、營建、手工業及諸司公廨紙筆墨之事等經濟、後勤業務。九寺五監是中央政府的辦事機關，九寺分為太常、光祿、衛尉、宗正、太僕、大理、鴻臚、司農與太府等；兩監有國子監和將作監。寺監執行六部所下達的命令，執行完後必須「申復所司」。處理具體事務時，寺監同六部有隸屬與承受的關係。
隋文帝581年命高熲（jiǒng）等人制定法律，583年又讓蘇威等人加以修訂，完成了《開皇律》。《開皇律》以北齊《河清律》為底本、參考北周和南朝梁的律典，簡化律文，博取南北法律優點而成。史稱：「刑網簡要，疏而不失」。《開皇律》分十二卷，500條，刑罰分為：死刑、流刑、徒刑、杖刑、笞刑五種二十等。廢除了鞭刑、梟首、裂刑等酷刑，是唐代及其以後各代法典的基礎。
南北朝時期為了選拔有用人才已萌生出「舉明經」等科舉制度，九品中正制仍然繼續實施。587年隋文帝正式設立科舉制度，取代九品中正制，自此選官不問門第。科舉制度初期設諸州歲貢，規定各州每年向中央選送三人，參加秀才與明經科的考試，606年隋煬帝增設進士科。當時秀才試方略、進士試時務策、明經試經術，形成一套完整的國家分科選才制度。當時以明經最為高級，進士試居次。當時選士制度只稱為秀才科，與唐之科舉仍有一段距離。秀才科可謂科舉的開端，亦為不完善的考試製度，對實際取士作用不大，但已改變了門第壟斷官職的局面。
科舉制度的創立是隋朝的偉大貢獻，雖然後來演變成八股文等禁錮思想的形式，雖然不利於或阻礙了科學技術的發展，畢竟其綜合影響更為重要，更有價值。科舉制度的運行對提高官員的平均綜合水平大有幫助，進而提高政府的運行質量。科舉制度的運行，基本可以避免外戚專權。還可以徹底避免士族階層的形成，進而避免漢族的階層分裂，有利於民族凝聚力的提高。科舉制度為許多有能力的人提供了一條可行的仕途道路，這有利於避免這些人鋌而走險的行為，這對社會的穩定也有幫助。科舉制度還為文官治國奠定製度基礎，促使宋朝、明朝文官體系的形成。科舉制度的運行還有利於漢族傳統文化的普及，對提高國民識字率或國民文化水平，都大有幫助。科舉制度的推行，主導了上層人士的思想，促使儒家思想占據上層位置，客觀上可以遏制佛教等宗教的擴展，促使後來漢族人口的思想領域形成儒、釋、道三家鼎立的局面，避免了漢族社會完全陷入宗教社會的可能性。
為了提升關中物資運輸，隋文帝命宇文愷興建廣通渠。並以此為序幕，帶動一系列修建運河的工程，最終成就了隋唐大運河。
隋文帝確立三省六部制，重整地方制度以及平定南朝陳後沒收天下武器，設立科舉制度以公平的選拔人才，遷移關東世族與江南世族到大興城（唐長安），以加強控管，除了這一系列政治行動之外，在經濟方面，隋文帝提倡節儉，減輕刑罰與徭賦，實行均田制、租庸調製以及人口調查以掌握賦稅來源，統整貨幣與度量衡以整頓貿易環境。均田制和輸籍之法消失了可能出現的地主階層，農民轉化成國家的編戶。經過這些改革，隋前期政治、經濟和社會都繁榮發展，人口處於快速增長狀態，在人均賦稅負擔下降的情況下，政府賦稅收入增長明顯，長安、洛陽官倉里儲糧多的達千萬石，少的也有數百萬石。洛陽的商業盛極一時，居住著數萬家富商，經濟呈現繁榮局面。史稱「開皇之治」。這是太康之治後的第一個全國性的盛世，也是秦朝以來大一統朝代的第六個盛世。
隋朝與唐朝前期都採取租庸調製的稅賦制度，是伴隨著均田制而產生的賦稅制度，這基本是對北魏賦稅制度的繼承，是魏孝文帝的改革成果之一，其內容是：每丁每年要向國家交納粟二石，稱為租；交納絹二丈、綿三兩或布二丈五尺、麻三斤，稱為調；服徭役二十天，是為正役，國家若不需要其服役，則每丁可按每天交納絹三尺或布三尺七寸五分的標準，交足二十天的數額以代役，這稱為庸（這開端於隋朝），也叫「輸庸代役」。國家若需要其服役，每丁服役二十天外，若加役十五天，免其調，加役三十天，則租調全免。若出現水旱等嚴重自然災害，農作物損失十分之四以上免租，損失十分之六以上免調，損失十分之七以上，賦役全免。我們可以看到，這個設計在均田制的基礎上是順理成章，基本是完美的。女性與未成年人是免稅賦的，其中成年女性不負擔稅賦，應該是這個稅賦體系的一個缺陷。
考慮到均田制讓社會的最大財富，耕地資源國有化和不可流通，所謂的地主階層消失，掌握不了土地財富的老年人地位下降，農村家庭的富裕程度差異縮小，而租庸調製讓男性完全擔負稅賦，共同促使成年女性地位提高。