工業領域的公用事業
屬於工業的公用事業主要包括電力或暖氣、天然氣或自來水供應。公用事業與製造業具有明顯區別，比如，公用事業的競爭程度相對製造業要弱的多，公用事業幾乎很少進行國際貿易，公用事業具有一定的壟斷供應特點。這些因素導致美國的公用事業並不完全是私有企業，還有一部分是國有企業。以下以美國的電力供應為例，介紹美國的公用事業。
美國發電量一直是世界第一，大規模的商業用電起源於美國，這是第二次工業革命的標誌。2010年，中美兩國總發電量分別為42065億千瓦時（1千瓦時等於1度電）和43259億千瓦時，占世界發電量的比重分別為19.7%和20.3%，中國發電量略低於美國。不過，2011年美國發電量已經被中國超過，這很有可能就是一個不可逆的過程，中國將接替美國長期成為未來發電量第一的國家。按照人口規模，中國未來發電量還有很大的增長空間，發電量可以是未來或現在美國發電量的幾倍，有可能最終達到3倍左右，達到美國的兩倍是容易實現的。
中國電力裝機容量在2012年超過美國，2011年中國電力裝機容量（功率）已經超過10億千瓦，2012年近11億千瓦。美國在2008年就達到10.1億千瓦，美國近期每年電力裝機容量增加1300多萬千瓦，相對中國每年新增9000多萬千瓦的規模要小許多。並不是美國不能裝機那麼多發電機，而是美國電力市場增加幅度沒有那麼多，美國裝機增量由電力市場需求增量決定。電力裝機周期一般為幾年時間，這意味著電力裝機難以迅速適應市場變化，意味著電力裝機增量與經濟周期不一致。美國每年人口增長約1%，近期每年安裝的1300萬千瓦的發電裝機容量，主要是由於人口增長對電力的需求增長所致，按照美國10億千瓦的裝機規模，僅僅由於人口增長，就需要1000萬千瓦的裝機容量。如果人口不增長，雖然美國人口更多的直接使用二次能源——電力能源，由於節能技術的進步，電力的需求增長率是很低的，每年只需增加幾百萬千瓦的電力裝機容量。
1902年美國發電量60億千瓦時，1912年美國發電量為248億千瓦時，1917年為434億，1920年為566億，1926年942億。1930年為1146億，1933年為1027億，發電量的下降，顯示經濟大蕭條的影響，只是大蕭條對電力的影響沒有對汽車生產的影響大，大蕭條導致汽車產量下降一半多，這說明汽車更具有奢侈品的特點。電力消費確實是新興的東西，在穩步增長。
美國發電量1936年為1360億千瓦時，1942年為2331億，1945年為2712億。1949年2961億千瓦時，1952年迅速增長到4038億千瓦時，1956年為6039億千瓦時，1960年為7592億，1970年為15351億，1976年為20409億，1988年為27074億，1995年為33535億，2002年為38585億，2004年為39706億。由於時間間隔太大，從這些數據中，看不出石油危機的影響。不過，美國的電力消費始終在蓬勃發展，通過這些數據是可以產生這樣的感覺的。這顯示了電力與汽車的重要區別，美國的汽車消費就可以達到頂峰，並且會停滯。而電力消費卻是一直增長，這主要是由於人們對一次能源的消費增長減少，而轉移到了二次能源的電力消費。比如，電器的進一步普及，淘汰了許多一次能源的消費。人們做飯，有時就直接使用電力，像微波爐、電磁爐、電飯煲等做飯電器的普及，淘汰了部分天然氣或煤炭的使用。這是美國等已開發國家的能源利用趨勢，一次性能源的直接使用大幅度減少，逐漸更多的是把一次性能源轉變成二次性能源的電力進行使用。
已開發國家現在人均消耗的能源已經開始停滯，但是人均消耗的電力卻依然在逐漸增長。已開發國家電力使用結構與中國大不一樣，中國主要使用到工業領域，生活用電或服務業用電不大，而已開發國家主要是生活用電和服務業用電，當然工業用電也不少，屬於三足鼎立局面。
美國發電量2007年為41568億千瓦時，2008年為41103億，2009年為39531億，2010年為43259億千瓦時，我們可以清楚的看到2008年金融危機對美國用電量的影響，影響確實不算大。美國的用電量還會逐漸增長，這說明電的作用還會越來越大。第二次工業革命的標誌——電，依然在繼續加大著影響。
美國近期（2011年）的電力結構大致如此；大約50%的電力來自煤炭發電，核能發電占美國電力供給的20%，天然氣發電占的比例大約是18%，水力發電大約占7%，石油殘渣發電占1%，生物質（木材廢料、秸稈等）發電約占美國發電量的1%，風力發電約占1%，地熱發電量不到1%，太陽能發電大約占1%。中國也是以煤炭發電為主，只是占的比例更大一些，中國核能發電占比較低，天然氣發電占比也不高，而水力發電占比明顯比美國高。但是近期形勢似乎在改變，包括中國在內的許多國家更加注重清潔能源與可持續能源，比如，中國也開始了大量使用生物質發電的行動，讓農業廢棄物有了用武之地。
人類發展核電的熱情主要在20世紀70或80年代，主要是石油危機產生所致，幸運的是中國沒有趕上這個熱潮。中國核電姍姍來遲，進入21世紀，核電熱情在已開發國家已經退去，在中國似乎要蓬勃發展。誰知日本福島核電站事故給中國核電熱情潑了冷水，這也許是中國的幸運。事實上美國一些地區也打算關閉核電站，比如田納西河地區。隨著美國頁岩氣的大規模開採，天然氣發電比例會逐漸增加，長時間積累，天然氣發電比例會有明顯的增加。
中國現在已經是世界最大的風力發電裝機大國，只是風力發電量還低於美國，風力發電效率不如美國。中國計劃2030年風力發電裝機達到2億多千瓦，相當於現在中國電力裝機的20%多，相當於那時裝機的10%附近，由於風力發電效率沒有火力發電高，按照火力發電效率的一半計算，發電量可能會占那時總發電量的5%左右。美國未來風力裝機也可能會達到2億千瓦，達到一億千瓦是很有可能的，風力發電量將占美國當時的5%附近。
太陽能發電前途無量，難以估測，就是按照現在的技術水平，太陽能發電量也將有大幅度增長。在現在的科技水平下，意味著人類能源危機已經子虛烏有，屬於自我恐嚇。如果太陽能發電技術獲得重大突破，將會產生一系列戲劇性變化，什麼都會變成浮雲，人類將獲得可持續性的廉價能源，那時的煤炭將逐漸退出歷史舞台。
人類的能源努力從來不是孤注一擲的，是全方位的能源供給探索，結果常常會出乎意料，不知道會在哪裡有重大突破，頁岩氣就是典範一例。人類還在嘗試可控核聚變能源的供應，如果這個技術獲得重大突破，也將把人類帶入可持續能源時代。當然可控核聚變在未來的航天領域，將發揮出重大價值，滿足人類的航天夢。未來很有可能是可控核聚變與太陽能技術都獲得重大突破，都可以單獨讓人類進入可持續能源利用時代，核聚變會多用在航天領域，而太陽能發電更多用於民間。
20世紀70年代末，美國電力行業仍是傳統的公用事業，電價依照成本加毛利核定，新建電廠運營效率低，成本一直居高不下。80年代後，聯邦和各州政府開始逐步放鬆管制，通過有效的競爭使電價下降，為消費者帶來福利。市場組織也從發輸配售垂直一體化演變為廠網分離，現在美國的電力市場化模式是發電領域和售電領域市場化，輸電領域共用化。美國電力產品不同環節的價格大部分通過競爭確定，只有輸電價格由政府法律確定。這其實也是中國電力改革的方向，比如現在中國也開始實行發電廠競價上網。
政府管制的放鬆促使電力領域競爭增強，進而促使電力暴利終結。電力企業盈利減少，導致股價下跌，到現在，電力公司市場價值已經累計下跌1900億美元。員工的收入與公司績效直接掛鉤，雖然平均收入下降，逐漸與其他雇員收入趨同，但是工作積極性有所提高，部分電力企業也在新的環境中取得成功。
在發電的環保方面，以前，美國相對中國環保投入成本或環保技術水平要高的多，這主要體現在煤炭除硫或煙氣除硫方面，以及儘量選擇低硫煤炭發電。現在中國在這個領域已經趕上美國水平。不知道中國火電廠在煙氣除硫方面，能不能盡職盡責，現在中國在煙氣除硫設備方面已經不低於美國了。
發電效益或效率可以體現在發電標準煤耗方面，美國是不高的。中國2011年達到329克/千瓦時，這比以前下降了許多，這主要是由於中國每年新增大型發電機較多所致，大型火力發電機相對小型火力發電機，不僅效率高（工作人員人均發電多），而且發電的標準能耗少。2007年美國發電標準煤耗為360克每千瓦時，這明顯比中國2007年的334克/千瓦時低，這顯示了中國的後發優勢，畢竟，中國可以選擇先進的發電設備或大規模的發電設備，而美國是多年前建設的火電廠，那時的發電設備或單機規模自然不如現在。中國是用電大國，可以建設大型發電機組，實現發電領域的高效運行，這也算是大國的優勢之一。
上海外高橋第三發電公司，2010年的供電煤耗降至279.39克/千瓦時，再度刷新了由該電廠在上一年保持的282克/千瓦時的世界最低紀錄。2010年最高的是陝西榆林銀河發電公司386克標準煤/千瓦時。二者懸殊如此之大，這也顯示中國火電廠煤耗還有較大的下降空間。
中國2011年火電廠用電率6.22%，美國的電廠用電率在4.8%，不知道美國的火電廠用電率是多少，中國在這個方面可能不占優勢。2011年，中國線路損失率降至6.37%，低於2007年的英國（7.4%）、澳大利亞（7.5%）、俄羅斯（11.95%），接近2007年美國（6.38%）水平。俄羅斯應該是人口稀少導致線損率較高。筆者認真看了一些中國的發電領域數據，幾乎可以與美國比肩了，中國勞動力價格遠比美國低，不知道為什麼中國電價卻並不明顯低。