「《易》曰：天垂象，聖人則之。又曰：仰以觀乎天文，俯以察乎地理。此皆前聖人洞吉凶興亡之道，然而天文、地理、兵象之要略，得不審而用之哉？行師之際，五星伏沒、遲順兩曜、盈虧薄食、飛流示變、孛彗為妖，既知之矣，必審必詳所居躔度焉。其躔度既詳之矣，必審所管分野焉。苟如是，方可以精別災異，順其舉動而已矣。今臣輒上據天文，下推地理，以別十二分野。外以觀星辰之變，內以備山川之用，天地之間，燦然在目。其圖其狀，以示於來者焉。」——宋·許洞《虎鈐經》
分野學說起始於上古，它之所以將天界星區與地理區域相互對應，其最初目的就是為了配合占星理論進行天象占測。古人依據壽星、大火、析木、星紀、玄枵、諏訾、降婁、大梁、實沈、鶉首、鶉火、鶉尾等十二星次的位置劃分地面上州、國的位置與之相對應。就天文說，稱作分星；就地面說，稱作分野。它之所以將天界星區與地理區域相互對應，其最初目的就是為了配合占星理論進行天象占測。
漢代是中國統一後第一個大發展時期，也是南北經濟文化交流的重要時期，到了漢代的《漢書·地理志》中已有分野的詳細記述。漢代後天文分野從一種實用的「占星學」變成了承載人們世界觀的嚴密體系，在《淮南子·天文訓》、《史記·天官書》中，二十八宿分別對應於東周十三國及漢武帝十二州地理，以後歷朝歷代在十三分野和二十八分野間變動。古代星象文化基於古人對於天的神聖性、威權性的認可，而天的權的威又藉助「分野」觀與人間產生了關係。
星宿分野即古人「以星土辨九州之地，所封封域皆有分星，以觀妖祥」。這種觀念，在《漢書.地理志》中亦有所體現。星宿分野有不同的類型，《地理志》一般採用兩種類型。一是按列國分配，如「楚地，翼、軫之分野也」，就指楚國屬於翼、軫兩宿分野。二是按十二次分配，如「自井十度至柳三度，謂之鶉首之次，秦之分也」，其中「鶉首」即為十二次。
十二星次與28星宿對應圖
《漢書·地理志》十二星次與東周列國（郡縣）的對應關係
秦地分野：
秦地，於天官東井、輿鬼之分野也。其界自弘農故關以西，京兆、扶風、馮翊、北地、上郡、西河、安定、天水、隴西，南有巴、蜀、廣漢、犍為、武都，西有金城、武威、張掖、酒泉、敦煌，又西南有牂柯、越巂、益州，皆宜屬焉。自井十度至柳三度，謂之鶉首之次，秦之分也。
魏地分野：
魏地，觜觿、參之分野也。其界自高陵以東，盡河東、河內，南有陳留及汝南之召陵、〈氵隱〉強、新汲、西華、長平，潁川之舞陽、郾、許、傿陵，河南之開封、中牟、陽武、酸棗、卷，皆魏分也。
周地分野：
周地，柳、七星、張之分野也。今之河南雒陽、谷城、平陰、偃師、鞏、緱氏，是其分也。自柳三度至張十二度，謂之鶉火之次，周之分也。
韓地分野：
韓地，角、亢、氐之分野也。韓分晉得南陽郡及潁川之父城、定陵、襄城、潁陽、潁陰、長社、陽翟、郟，東接汝南，西接弘農得新安、宜陽，皆韓分也。及《詩·風》陳、鄭之國，與韓同星分焉。鄭國，今河南之新鄭，本高辛氏火正祝融之虛也。及成皋、滎陽，潁川之崇高、陽城，皆鄭分也。自東井六度至亢六度，謂之壽星之次，鄭之分野，與韓同分。
趙地分野：
趙地，昴、畢之分野。趙分晉，得趙國。北有信都、真定、常山、中山，又得涿郡之高陽、鄚、州鄉；東有廣平、巨鹿、清河、河間，又得渤海郡之東平舒、中邑、文安、束州，成平、章武，河以北也；南至浮水、繁陽、內黃、斥丘；西有太原、定襄、雲中、五原、上黨。上黨，本韓之別郡也，遠韓近趙，後卒降趙，皆越分也。
燕地分野：
燕地，尾、箕分野也。武王定殷，封召公於燕，其後三十六世與六國俱稱王。東有漁陽、右北平、遼西、遼東，西有上谷、代郡、雁門，南得涿郡之易、容城、范陽、北新城、故安、涿縣、良鄉、新昌，及勃海之安次，皆燕分也。樂浪、玄菟，亦宜屬焉。自危四度至斗六度，謂之析木之次，燕之分也。
齊地分野：
齊地，虛、危之分野也。東有甾川、東萊、琅邪、高密、膠東，南有泰山、城陽，北有千乘，清河以南，勃海之高樂、高城、重合、陽信，西有濟南、平原，皆齊分也。
魯地分野：
魯地，奎、婁之分野也。東至東海，南有泗水，至淮，得臨淮之下相、睢陵、僮、取慮，皆魯分也。漢興以來，魯東海多至卿相。東平、須昌、壽良，皆在濟東，屬魯，非宋地也，當考。
宋地分野：
宋地，房、心之分野也。今之沛、梁、楚、山陽、濟陰、東平及東郡之須昌、壽張，皆宋分也。
衛地分野：
衛地，營室、東壁之分野也。今之東郡及魏郡黎陽，河內之野王、朝歌，皆衛分也。
楚地分野：
楚地，翼、軫之分野也。今之南郡、江夏、零陵、桂陽、武陵、長沙及漢中、汝南郡，盡楚分也。
吳地分野：
吳地，斗分野也。今之會稽、九江、丹陽、豫章、廬江、廣陵、六安，臨淮郡，盡吳分也。
粵地分野：
粵地，牽牛、婺女之分野也。今之蒼梧、鬱林、合浦、交阯、九真、南海、日南，皆粵分也。
整理後的《漢書·地理志》十二星次分野圖如下所示：
東周列國對應的星宮分星如下：
《漢書·地理志》的十二星次分野解讀
此十二國分野之詳也本志所載十三國，而曰十二國者，吳粵本同分也。王氏曰：十二國分野，本出於七國甘、石之學《天官書》：傳天數者，在齊甘公、魏石申是也。漢之言天數者，復以當時郡縣分配之。班氏志地理，遂從而著其說。
班固《漢書·地理志》
《漢書·地理志》中：秦地處西，而井、鬼二宿屬於南方朱雀七宿；魏地處中，而觜、參二宿屬於西方白虎七宿；周地亦處中，而柳、七星、張三宿屬於南方朱雀七宿；韓地處中，而角、亢、氐三宿屬於東方蒼龍七宿；趙地位於北，而昴、畢二宿屬西方白虎七宿；燕地處東北，尾、箕二宿屬東方蒼龍七宿；齊地處東，而虛、危二宿屬北方玄武七宿；魯地較齊為西，而奎、婁（胃）二宿屬西方白虎七宿；宋地處中，而房、心二宿屬東方蒼龍七宿；衛地亦處中，而室、壁二宿屬北方玄武七宿；楚地偏南，翼、軫二宿屬南方朱雀七宿；吳地位於東南，而斗宿屬北方玄武七宿之一；粵地處南，而牛、女二宿卻屬北方玄武七宿。在這裡，唯一沒有錯位的僅有楚地一處。
由上可知，《漢書·地理志》十二星次對應東周列國和郡縣分野比較凌亂，與後世有很大差異。這裡的諸侯地域多是掛名，內容對應也關係不是很密切，具體原因應該是不希望完全捨棄諸侯國體系的一種妥協。
《漢書·地理志》十二星次與東周列國疆界並不對應
按鄭玄注《周禮.保章氏》：
「星紀，吳越；玄枵，齊；訾，衛；降婁，魯；大梁，趙；實沈，晉；鶉首，秦；鶉火，周；鶉尾，楚；壽星，鄭；大火，宋；析木，燕。」
對應的十二星次分野圖如下所示：
其中，吳越地處東南，而星紀為北方玄武七宿之斗、牛二宿；齊處東部，而玄枵為北方玄武七宿之女、虛、危三宿；秦地偏西，而鶉首為南方朱雀七宿之井、鬼二宿；燕地偏北，而析木為東方蒼龍七宿之尾、箕二宿。雖然有些錯位，但主要地區的星宿分野的方位和《漢書·地理志》還是相當一致的。
總體上看來，《漢書·地理志》十二星次的地上的方位坐標，如果以周為基點（即南方朱雀七宿中柳、七星、張的分野），該系統存在一定的傾斜，與實際方位反時針逆轉約45度。
另外，《漢書·地理志》中十二星次的記載實際上缺少了一個「胃宿」，如果按照前後順序和地域劃分，「胃宿」應該屬於魯地或趙地分野；依據《帝王世紀》中「自奎五度至胃六度，曰降婁之次，今魯分野。自胃七度至畢十一度，曰大梁之次，今趙分野。」的敘述，和早期《史記·天官書》中「奎、婁、胃， 徐州 ；昴、畢， 冀州 。」 的記載，徐州與魯地所在大致重合；因此，缺少的「胃宿」應該屬於魯地分野。
參考資料
《周禮.保章氏》
《史記·天官書》
《漢書·地理志》
《帝王世紀》
《讀史方輿紀要》
《虎鈐經》