中藥是中醫的魂魄，如果中藥的有效成分消失或減少，毫無疑問影響到治療效果，進而影響到民眾對中醫的信心。有專家甚至發出「中醫將亡於中藥」的警示。
「變重」的中藥
「你怎麼跑這裡上班了？」惠州一家門診里，黃秋怡瞪大眼睛，不敢相信。黃秋怡對面的老人，則笑眯眯地取下眼鏡，說「退休了，總還是要干點事，這裡沒有醫院那麼忙」。
老人叫黃桂英，退休前，是惠州市第二婦幼保健院的主治中醫師。以黃桂英開的藥方為例，附件炎、不孕不育、盆腔炎等，10年前，一個療程開6劑藥，3個療程就好了。但現在，一個療程需要將劑量增加到10劑藥，但效果還是沒以前好。這讓她有些失望，「我給患者開的藥，越來越重了，但效果沒有過去那麼明顯」。
對中西醫之爭，黃桂英一直比較平和，沒有因隸屬某個學派而變得偏激。在大學時候，她學習的專業知識中，60%是中醫，40%是西醫。「哪個好用就用哪個，具體問題具體分析。」黃桂英說，她沒有門戶之見，在40多年的臨床實踐中，黃桂英認為，有些急性病主要還得靠西醫，但肺炎、腸胃炎等，用中藥調理，更容易起效果，「
比如有的兒童支氣管炎，用西藥，怎麼打針都打不好，中藥調理就很快好了」。再比如孕婦感冒、咳嗽，西醫是不敢用藥的，通常西醫就推薦孕婦到中醫那兒看病，因為怕西藥副作用，傷胎兒。當然，也有中醫起不到什麼效果的。比如陰道炎，中藥起不到什麼效果，平時即便病人來要求開中藥，黃桂英還是建議患者用西藥。
在黃桂英的觀念中，中西醫各有長處，但對於中醫的現狀，她感受最深的還是，「很多中藥的藥效沒有過去那麼奏效了，似乎出了點問題」。
消失的「藥魂」
黃桂英不是專門研究中藥的，但臨床的這些體驗給了她很大觸動。中藥究竟怎麼了？事實上，在中醫學界，很多學者也注意到這種現象。有專家甚至發出「中醫將亡於中藥」的警示。
中藥是中醫的魂魄，如果中藥的有效成分消失或減少，毫無疑問影響到治療效果，進而影響到民眾對中醫的信心。
楊開元是梅州人，從事中醫藥研究40多年。退休前，他是嘉應學院醫學院中醫藥研究所所長。對中藥的歷史和現狀，楊開元有深刻的認知。他告訴記者，「中藥里的有效成分是治病的物質基礎」。因此，要找回中醫的靈魂，中藥里的有效成分至關重要。
中藥不是無效，只是中藥質量令人捉急！！
醫術高明，沒有好的中藥，患者的病情得不到有效治療！
「醫靠藥助」
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究竟什麼在影響中藥的有效成分？從中藥的種植、採收、加工（炮製、乾燥）到貯藏等環節，楊開元向記者講述了各個環節的重要作用。
1
道地產地
中藥種植首先和產地有關，中藥是很講究藥材的道地。一些藥典里，有的中藥甚至明晰到是哪個地方的藥物，比如雲南、廣西的田七，蒙古的「黃芪」等。
因為藥效和種植的土壤、氣候等環境，密切相關。在中藥界流行的「涼利之藥生濕地，破積之藥產高峰」說法，強調的也是這種關係。
此外，除一些耐寒的植物外，藥材種植的朝向，也有講究，即坐西北向東南。假如「向西北」，則容易受西北風影響，藥材易霜凍死掉。如砂仁，本來3年才能結果，如果受風向影響凍死，存活一兩年死掉了，也就談不上結果了。此外，其他一些藥物，因未到採收年限就死掉，即便採收上市，藥效也很差。
2
採取時間
採收方面，比如田七，正常是3~5年才適合採收，但受供求關係以及市場行情波動等影響，有的兩年就採收了，這自然影響到植物里的有效成分。植物的花、葉、枝、根等採收，藥效和在哪個季節採收有很大關係。楊開元用一首《採藥歌》形象地勾勒了起來：採藥識季節，春夏與秋冬。春生葉奏效，夏聚花枝中。秋收頭獨勝，冬藏根有功。
3
炮製加工
加工環節，也很重要，因為涉及到藥效安全和療效提高。
加工環節主要指藥物的乾燥或炮製。楊開元說，乾燥方法有晾乾、烘乾和焙乾。具有芳香的揮發性藥材，要求晾乾，如薄荷、藿香、魚腥草等；烘乾的，主要是含有維生素的苷類藥物，且要求90度烘乾；焙乾，主要是動物類的中藥材，通過隔墊板等進行熱傳遞的方式焙乾。
現實生活中，有些家庭在進行中藥炮製時，為圖便利而影響藥效發揮。如，原本要求分兩次熬制，最後才把第一道和第二道熬好的中藥混起來，分成早、晚各喝一次。但有的圖方便，第一道熬了就喝完，第二道再熬再喝完。楊開元說，調著喝是為了讓每次喝的藥效是穩定、均衡的，因為喝第一道比較濃，第二道很淡，最終影響到治療效果。中醫在這方面，很講究。
4
藥材貯藏
貯藏也是保持藥效的關鍵。楊開元說，貯藏要注意做好「四防」：一防霉變。霉變是直接影響藥效的主要因素，俗稱「霉藥不治病」。二防蟲蛀。三防變色。因為色變則質變，比如黨參本身是白色的，變成深藍或黑色，就變質了。比如黃芩，原本黃色，變成綠色就氧化了，藥物也隨之失效。四是防走油。這主要介於種子類，比如棗仁、柏子仁，一旦走油就失效了。
當下現實是：中藥材的種植，以分散農戶為主，種植過程中，農藥超標、殘留等情況突出。農民市場跟風有餘，對行情判斷不足，無論是抗自然的風險，還是抗市場的風險都比較弱。對種植、採收、加工、貯藏等環節，並沒有規範運作。
為解決這些問題，2002年起，國家制定了中藥材生產質量管理規範（GAP），從基地選定、品種栽培、採收加工、質量標準等方面做出了要求。目前，中藥材GAP在甘肅、貴州等主要中藥材基地，也建了不少基地，但效果並不是很理想。
比「藥魂」更重要
廣州某三甲醫院藥劑科主任張源告訴記者，召回「藥魂」固然重要，但比「藥魂」更重要的是召回話語權、解釋權。在張源看來，這麼多年中醫理論的創新，一直停滯不前，中醫基本上是吃老本。「目前很缺乏孫思邈、張仲景這樣的大師在引領時代。」
張源認為，中西醫之爭的背後，根源在於中醫不能像西醫那樣去解釋——比如，藥物成分、結構以及有無毒性、副作用等。西藥講究的是「安全、有效、可控」，有明晰的質量標準。中藥通常講不清楚，沒有質量標準，也不利於中醫藥推廣。
一些已開發國家，即便中醫藥有不錯療效，但也沒被國外納入醫學範疇，而是納入保健範疇。這當然有現實困境，如黃芪，裡面含有黃酮、皂苷等很多成分。而中藥的一劑方子，裡面含有10多味中藥，其成分就更多了。儘管有的中醫也知道藥物里的「君臣佐使」關係，但沒法解釋：究竟是中藥里的什麼藥物或成分在起作用？起了什麼作用？如何起作用等等。
這樣，即便把病治好，因為講不清原因，中醫給人玄學的感覺。在國際社會上，當國家還沒有足夠強大的話語權時，中醫往往會被當成偽科學看待。
現在，很多中醫藥研究中心也在努力改變這種尷尬局面。
研究人員通過用現代醫學、生物學、化學的方法和技術手段，把中藥里的成分分解、提取出來，以便於把中藥的藥用內涵解釋清楚：是什麼在起作用，如何起作用？這符合當下西藥所主導和制定的規則。
用張源的話說，這就是「用西藥手段去玩中醫」。或許，這是一次超越和突破傳統束縛的機會，也是平息中西醫爭議的好時機。
（整理於《南風窗》）