受訪專家：江蘇省人民醫院呼吸與危重症醫學科主任醫師 殷凱生
核酸檢測是確診新冠病毒感染的主要手段，目前最常用的檢測樣本是咽拭子,其優點是取材方便，缺點是假陰率高，容易漏診。3月28日，《臨床傳染病雜誌》刊登的一項研究指出，採集新冠病毒感染者痰液樣本進行病毒載量檢測，有更強的敏感性，可減少假陰性結果，也有助於評估治療效果。
江蘇省人民醫院呼吸與危重症醫學科主任醫師殷凱生告訴《生命時報》記者，咽拭子是在咽喉部進行採樣，而咽喉作為消化道、呼吸道交會部位，如在採樣前吃東西、喝水等可能暫時將咽喉部表面病毒帶走，從而影響採集樣本陽性率。痰液檢測更加準確是因為新冠病毒的主要攻擊目標是肺部，痰液是從下呼吸道和肺部返上來的，不易受到進食或喝水等因素的影響。目前，臨床上還是以咽拭子檢測為主，而沒有廣泛採取痰液標本進行新冠病毒核酸檢測，主要有兩方面原因：一方面，被檢者通過咳嗽才能獲得痰液，而咳嗽會增加上呼吸道病毒的釋放和擴散；另一方面，咳嗽反射較弱的被檢者，要通過鼻導管或纖維支氣管鏡吸痰，操作較為複雜，且會增加醫護人員感染風險。
殷凱生表示，呼吸道黏膜上皮細胞間隙中的杯狀細胞，和黏膜下層的黏液腺可以分泌黏液，呼吸道黏膜上皮存在許多協同規律擺動的纖毛，向咽部方向擺動比較有力，肺泡方向則較為舒緩，這樣就能將「纖毛-黏液毯」上黏附的灰塵、細菌、病毒等異物顆粒向咽部傳送，最後通過咳嗽反射咳出。人們在健康狀況下痰液量很少，氣道黏液的形成和清除保持動態平衡，但新冠肺炎患者由於病毒攻擊呼吸道，導致杯狀細胞的「工作量」大幅上升，黏液量（痰量）增多，就會變成細菌和病毒增殖的培養基，導致分泌物黏性增加或變為膿性，超出並降低了纖毛的「推送」能力。於是，大量黏液流入肺泡並聚集，病人便會喘不上氣、缺氧，甚至有淹溺感。此外，用於挽救患者生命的正壓呼吸機，有時也會促使患者的痰液向外周小氣道和肺泡推移。
曾經完成第一例新冠肺炎病例遺體解剖的專家提出，臨床醫生需高度重視患者呼吸道和肺泡中的分泌物和痰栓，解決痰栓問題或許可使部分輕症病人避免發展成重症。痰栓其實就是痰液增多，堵在患者氣道內而形成的栓子。臨床上，對於比較早期的病人可通過服藥緩解，比如增加纖毛擺動功能的藥物（如β受體激動劑、福多司坦），還有減少黏液分泌和黏稠度的藥物（如鹽酸氨溴索、桃金娘油）。對於呼吸衰竭的患者，可氣管插管輔助呼吸，但要注意氣道濕化，以防痰痂形成阻礙通氣，或通過纖維支氣管鏡吸痰、用生理鹽水做支氣管肺泡灌洗。
病情康復後，新冠肺炎患者可能還有痰液殘餘，引起氣道黏膜損傷及氣道梗塞等不良後果，因此即使居家，還是要注意排痰訓練。殷凱生建議進行膈肌和腹肌等呼吸肌肉的康復鍛鍊，並介紹了兩個動作：1.縮唇呼吸，通過鼻腔吸入空氣，撅著嘴巴緩慢用力地呼出氣體；2.腹式呼吸，將左右手分別放在上腹前以感受呼吸，用鼻子吸氣，腹部鼓起，再緩緩吐氣，使小腹收縮。