明朝時期，東北地區是女真族的聚集地區，分為建州女真、海西女真以及「野人女真」。到了明朝末年，當地出現了一位絕世美女！此人訂婚二十年，卻一直沒法嫁人，與此同時，許多人為她而瘋狂，鮮血染紅了東北大地，先後有四個政權因她而滅亡。那麼這位堪稱女真第一美女的人究竟是誰呢？
此人就是歷史上赫赫有名的「葉赫老女」，也被稱為「北關老女」。雖然說是「老女」，其實她並不老，病死時年僅34歲，不過由於古代人普遍早婚，所以才稱其為「老女」。葉赫老女出身女真貴族，為葉赫那拉氏，她的祖父是葉赫部的首領清佳努，父親名叫布齋，兄長叫布揚古，這三代人都是葉赫部的首領。
當時的葉赫部有兩個首領，一個是葉赫老女的祖父清佳砮，另一個是清佳努的兄弟楊吉砮。起初的時候，葉赫部與努爾哈赤的關係還不錯，楊吉砮甚至將自己的女兒孟古哲哲（皇太極的生母）嫁給努爾哈赤。後來，明朝總兵李成梁誘殺清佳砮、楊吉砮，於是兩人的兒子布齋、納林布祿分別繼承了首領的位置。
隨著努爾哈赤的勢力不斷壯大，引起了其他各部的不滿。葉赫部首領納林布祿、布齋派遣使者公開向努爾哈赤索要領土，在遭到努爾哈赤的拒絕後，他們開始聯合其他部落，準備對努爾哈赤開戰。1593年九月，葉赫部聯合了哈達部、烏拉部、輝發部以及蒙古的科爾沁部等九個部落，組成了九部聯軍，總兵力達三萬多人。
結果努爾哈赤以少勝多，取得了古勒山之戰的勝利，不僅殺死了葉赫部首領布寨，還讓各部紛紛臣服。布寨的兒子布揚古還做出承諾，將自己11歲的妹妹（即葉赫老女）嫁給努爾哈赤。可是過了一段時間，葉赫部毀掉婚約，以葉赫老女作為婚姻籌碼，來誘惑各部首領，讓他們與努爾哈赤為敵。
第一個倒霉的是哈達部首領孟格布祿，他在1599年被迫投降努爾哈赤，之後遭到殺害。第二個是輝發部首領拜音達里。1607年，努爾哈赤率軍殺死了拜音達里，消滅了輝發部。第三個是烏拉部首領布占泰。1613年，努爾哈赤再度親征，攻破烏拉城，布占泰成了孤家寡人，逃到了葉赫部。
此時的葉赫老女已經31歲了，但仍然沒有出嫁，正好布占泰避難，逃到了葉赫部，布揚古就想把妹妹嫁給布占泰，但是布占泰沒有接受，「布占泰遜謝不敢娶，為別婚」。這時候蒙古翁吉拉特部的首領介賽主動求親，但葉赫老女誓死不同意。沒過多久，蒙古巴岳忒部首領巴哈達爾漢「為其子莽古爾代請婚」，這次布揚古同意了。
努爾哈赤以「葉赫老女」為名，四處征戰，平定女真諸部，引起了明朝的注意。連明朝都開始干預葉赫老女的婚姻問題，「明邊吏諭布揚古，姑留此女」。直到1615年，布揚古將妹妹嫁給了蒙古的莽古爾代。消息傳到建州，人們紛紛勸努爾哈赤起兵，但卻遭到了他的拒絕。紅顏薄命，葉赫老女出嫁後不到一年就病死了。
參考資料：1.《清史稿》；2.《滿文老檔》