拓跋氏北魏王朝：淝水之戰後，趁機於代北起兵復國，開啟了南北朝時代的北魏開國君主拓跋珪，起兵時只是個逃亡少年，得到了拓跋氏族人大力支持。因此，他立國後一氣追尊了整整二十八代先祖為皇帝，令人瞠目結舌之至。
其中原鮮卑代國的三位君主，又加以三祖廟號：拓跋力微為「始祖神元皇帝」，拓跋鬱律為「太祖平文帝」，拓跋什翼犍為「高祖昭成帝」；讓人數繁多的整個拓跋氏族人，全都成為形式上的北魏皇族一員。
而拓跋珪死後，廟號諡號只是「烈祖道武帝」，於是，堂堂開國帝王，在官方話術里，卻成了繼統之君。
一直到百年之後，拓跋宏在位時期，拓跋氏親貴大臣依然主張「然此帝業，神元為首」，「平文、烈祖，抗衡苻石，終平燕氏，大造中區。」，
拓跋宏的「太和改制」，很重要的一條，就是將拓跋珪廟號改為「太祖」，為其開國之君地位正名，同時和一統北方的世祖太武帝拓跋燾，並列為「百世不遷」之祖。
「烈祖有創基之功，世祖有開拓之德，宜為祖宗，百世不遷。遠祖平文功未多於昭成，然廟號為太祖；道武建業之勛，高於平文，廟號為烈祖。比功校德，以為未允。朕今奉尊道武為太祖，與顯祖為二祧，余者以次而遷。」
而他那個英年早逝的父親拓跋弘，此前被超格尊為「顯祖獻文帝」，顯然是強調他這一支的正統地位。拓跋宏改漢姓為元宏，去世後被尊為「高祖孝文帝」。
這樣，北魏王朝就有「太祖」拓跋珪，「世祖」拓跋燾，「顯祖」拓跋弘，「高祖」元宏，四位在任非追尊皇帝，都獲得了某祖的廟號，比南方晉朝連同追尊皇帝加起來的「四祖」，更進一步。
高氏北齊王朝：高洋開國稱帝後，尊其父、東魏齊王高歡為「太祖獻武帝''，其兄高澄為「世宗文襄帝」，自己被尊為''高祖文宣皇帝''。和他有私仇的弟弟高湛即位後，將高歡改尊「高祖神武帝」,把高洋貶為「威宗景烈帝」。
而高湛自己，在3個傳子不成功的兄長（高澄、高洋、高演）後，通過大殺宗室，提前禪位，終於成功傳位於其子高瑋，死後拿到了「世祖武成帝」的廟諡。
然後，高瑋可能是覺得自己老爹只是守成，都可以稱祖。高洋堂堂開國皇帝，只是「威宗」，實在不大好意思，又把高洋的廟諡改為「顯祖文宣帝」。
高洋因此也成為歷史上獨一無二的，曾經有三個正式廟號的皇帝……
宇文氏北周王朝：名義上的開國皇帝宇文覺，只是其堂兄宇文護的傀儡，還被其廢殺了。實際奠定基業的宇文泰，被尊為「太祖文皇帝」。攻滅北齊，統一北方的宇文邕，被尊為「高祖武皇帝」。
劉宋王朝：劉裕開國稱帝，被尊為「高祖武皇帝」。其子劉義隆被太子劉劭弒殺後，廟諡「中宗景皇帝」，劉義隆第三子劉駿，起兵擊殺劉劭，將劉義隆廟諡改尊「太祖文皇帝」，對一個以文治見長的繼業之君，顯然是過分褒美了。
並非皇儲、軍事奪位的劉駿，顯然是通過尊崇其父，來彰顯自己的皇位合法性。他死後被其子尊為「世祖孝武帝」。
而他的弟弟劉彧，政變上台後，先後殺盡劉駿的十七個兒子，同時因為皇族內戰，將河南、山東、淮北的大片疆土都丟給了北魏，讓南北朝分界線從黃河退到了淮河，東晉淝水之戰後，南朝對北朝的百年優勢，更不復存！
這樣一個昏暴之君，就因為傳位其子、善終於帝位，朝臣實在不好意思給他個某祖廟號，就用了「太宗明皇帝」……
蕭齊王朝：蕭道成開國稱帝，被尊為「太祖高皇帝」，竟然可能是劉邦之後幾百年，第二個「太祖高皇帝」。其子蕭賾輔佐父親開國，多有大功，被尊為「世祖武皇帝」。其侄蕭鸞篡位後，大殺蕭道成、蕭賾子孫，被尊為「高宗明皇帝」。
蕭梁王朝：蕭齊的遠支宗室蕭衍，奪取政權後，另立國號，開國稱帝，追封其父蕭順之為「太祖文皇帝」。這樣，他自己就只能被尊為「高祖武皇帝」了。
蕭衍與太子蕭綱父子死於侯景之亂，侯景篡位前，給蕭綱尊了個「高宗明皇帝」。
其第七子湘東王蕭繹調遣部將，揮軍平亂，尊兄長蕭綱為「太宗簡文帝」，和此前「晉太宗簡文帝」司馬昱的廟諡相通，以蕭繹為人的刻薄，多半就是譏諷兄長和司馬昱一樣，享國日淺，都是軍閥權臣的玩偶。
蕭繹在位3年，自己卻被北方的西魏政權與其侄兒蕭詧勾結，西魏軍長驅直入攻破江陵， 蕭繹被處決。其部將陳霸先擁立其子蕭方智為傀儡皇帝後，追尊蕭繹為「世祖元皇帝」。
西魏立蕭衍之孫蕭詧為西梁皇帝，統治僅江陵一州之地。蕭詧尊其父昭明太子蕭統為「高宗昭明皇帝」，他自己也因為「撥亂反正、讓帝系重歸正統」，被尊為「中宗宣皇帝」。
其子蕭巋依舊是北周與隋朝的傀儡，混了個「世宗孝明皇帝」。他死後兩年，這個西梁小朝廷被隋文帝楊堅直接取消。
南陳王朝：陳霸先開國稱帝，尊其父陳文贊為「太祖景皇帝」，自己被尊為「高祖武皇帝」，然而此刻統治區域，不過建康城外方圓數百里之地，其侄陳蒨文韜武略，擊平江南各地群雄，真正開國於江南，被尊「世祖文皇帝」。陳蒨之弟陳頊篡位，被尊「高宗宣皇帝」。
楊氏隋王朝：楊堅開國稱帝後，將自己父親、北周隨國公楊忠尊為「太祖武元帝」，自己被尊為「高祖文皇帝」。這也是沿襲了南北朝時期的習慣。
綜上所述，南北朝時期，各個王朝政權的大體習慣，是開國前兩代，「太祖」「高祖」混用，有的開國皇帝尊了其父為「太祖」，自己就肯定是「高祖」了。