雲南省，位於我國西南邊陲，與緬甸、寮國、越南三國相鄰，是我國通往東南亞、南亞的窗口和門戶，秦漢時開始納入華夏版圖，元朝設雲南行省，明朝時為「兩京十三省」之一，清朝為「漢地十八省」之一。清朝時期，雲南省建制變化較為頻繁，尤其是清雍正後改土歸流，廳、州所設眾多，到清末雲南共有十四府、四直隸州、五直隸廳，其中四個直隸州現均為縣。
「州」為我國古代行政區劃，漢武帝時將全國分為「十三刺史部」，因多以古代州名為名，因此又稱為「十三州」，但此時「州」僅為監察區，到東漢末逐漸演變為行政區，如曹操就曾任兗州牧。早期，「州」為一級行政區，兩宋時在州以上設路，州開始為二級行政區，元朝時州又分為直隸州、散州，明清時直隸州略低於府，均直屬於省，而散州隸屬於府，明朝時散州仍轄縣，清朝散州不再轄縣，地位基本等同於縣，直隸州仍可領縣。清末時，雲南省所轄四個直隸州分別為武定、元江、廣西及鎮雄直隸州。
清朝時期，我國有兩個武定州，分別位於雲南、山東。山東武定州明朝時為濟南府所轄散州，清雍正時先升為直隸州，又升為武定府，府治為惠民縣（今濱州惠民）。而雲南武定州正好相反，其明朝為武定軍民府、武定府，清乾隆三十五年（公元）降為直隸州，其原倚郭和曲州省入直隸州，直隸州領本轄及元謀、祿勸兩縣。民國初廢州為縣，武定州廢為武定縣，建國初曾於武定設武定專區，1953年專區撤銷後武定縣隸屬於楚雄專區，1958年屬楚雄彝族自治州至今。
元江直隸州，明朝時為元江軍民府，清初改為元江府時倚郭奉化州省入，乾隆三十五年（公元1770年）元江府降為直隸州，領本轄及新平一縣。民國初廢州為縣，元江州廢為元江縣，建國後元江縣先後屬蒙自專區、玉溪專區等，1980年元江縣改為元江哈尼族彝族傣族自治縣，1997年地級玉溪市成立後，元江縣屬之。
廣西直隸州為清朝時緊鄰廣西省的一個自治州，其明朝時同樣為廣西府，乾隆三十五年（公元1770年）降府為直隸州，至清末時領本轄及師宗、彌勒、丘北三縣，民國初廢州為廣西縣，1929年改稱瀘西縣。建國後，瀘西縣先後為宜良專區、曲靖專區、紅河哈尼族彝族自治州等所轄，在建國初也曾分別短暫併入師宗縣、彌勒縣。
明朝時期，鎮雄直隸州為四川承宣布政使司所轄鎮雄府，清初稱鎮雄土府，清雍正時改土歸流稱鎮雄府，由四川劃歸雲南，後鎮雄府降為散州為昭通府所轄，到清末1908年升為鎮雄直隸州，但不轄縣。民國初廢州為縣，鎮雄州廢為鎮雄縣，建國後鎮雄縣先後為昭通專區、昭通地區、昭通市所轄。