河南古稱「中原」「豫州」，地處我國中東部內陸、黃河中下游，是我國早中期的政治、經濟、文化中心，歷史文化底蘊極為深厚。現在，河南省共轄17個省轄市、1個省直管市，其中位於河南省東南部的信陽市與省內其他地市自歷史、文化等方面均有較大差異，文化方面為楚文化與中原文化交融之地，地理上兼有南北特色，有「豫風楚韻」「江南北國、北國江南」的美譽。
信陽也是歷史悠久之地，今市境息縣更是有「中華第一縣」之稱，是我國最早的縣治之一，歷史湧現出了孫叔敖、司馬光等先賢，因特殊的地理位置歷史上更是成為中原民眾南遷的重要終點站，尤以固始最為出名，有「唐人故里，閩台祖地」之譽。歷史上信陽市境歷史可大致分為兩部分，分別為光州、信陽州，明朝時期今信陽市域就分屬兩州，這兩州各有何沿革呢？
信陽之名始於北宋，為北宋太平興國元年（公元976年）為避趙光義之諱改義陽軍為信陽軍，信陽軍以信陽縣（義陽縣改稱）為軍治，領信陽、羅山兩縣。信陽軍向上可追溯到魏晉時期的義陽郡，隋唐時期的申州等。軍為五代、宋、金時期行政區劃，起源於唐時之軍鎮，後逐漸演變為行政區劃名稱，也多以軍事為目的，軍分為兩級，信陽軍領縣隸屬於京西南路。
元朝初期，信陽軍改為信陽州，仍領信陽、羅山兩縣，此為信陽為州之始，此後也曾短暫升為信陽府，後又移治羅山縣，但轄縣未變，此時信陽州隸屬於汝寧府，也就是說信陽州此時為散州。明朝初期，信陽州移治信陽縣，後信陽州廢，信陽縣、羅山縣均直屬於汝寧府，1475年（明成化十一年）信陽縣升為信陽州，領本轄（原信陽縣）、羅山縣及確山縣，不久僅領羅山一縣。
此時，信陽州東為光州，光州設立時間要早於信陽州。光州最早設於南朝梁時，到唐朝時成為穩定建制，唐朝時期，今信陽市境光州為與申州並置。兩宋時，光州均隸屬於淮南西路，也曾短暫改為光山軍，治所多為定城縣（今潢川縣）。
明朝初期，光州曾短暫隸屬於臨濠府，後改屬河南汝寧府，領本轄（原定城縣）及固始、光山、息縣三縣，明成化十一年（公元1475年）析固始置商城縣，光州領本轄及四個縣。
光州、信陽州兩州明朝時均為散州，清初承襲明制，雍正二年（1724年）光州升為直隸州，但轄地未變，雍正以後信陽州仍為散州且不再領縣。民國初廢州存縣，光州、信陽州分別為潢川縣、信陽縣，建國初分別於兩縣設潢川專區、信陽專區，1952年潢川專區併入信陽專區，現在潢川為信陽市轄縣。