本篇系精讀中國史連載296，《清朝史話》連載02，歡迎收看。
萬曆十五年(1587)，努爾哈赤在蘇子河畔巍峨的煙囡山上築起了內外三層、樓台高聳的佛阿拉城；萬曆二十七年(1599)，又命額爾德尼、噶蓋創製了老滿文。
從一開始，努爾哈赤就有與明朝分庭抗禮的打算。隨著對女真各部統一的進展，他當然不能滿足這點規模。於是，萬曆三十一年(1603)至萬曆三十三年(1605)間，努爾哈赤又修築了赫圖阿拉老城，外城的周長就有九里，城裡有正白旗衙門等，還有「尊號台」（金鑾殿）。
努爾哈赤住進此城不久，便在萬曆三十六年(1608)停止了向明朝進貢。
萬曆四十四年大年初一(1616年2月17日），58歲的努爾哈赤終於正式宣布建立「大金」（史稱「後金」)政權，即後金可汗之位！
這一天，群臣分八旗按一定序列肅立尊號台前，努爾哈赤升殿，登御座，諸貝勒大臣率群臣跪拜，八旗大臣出班跪進表章，額爾德尼跪在最前面宣讀表文，尊努爾哈赤為「覆育列國英明皇帝」，建元「天命」。
這個後金政權，就是後來的「大清」政權的前身。
後金政權建立後的兩年，努爾哈赤趁著明神宗已30來年沒臨朝，政治腐敗，有的大臣辭職掛印而去，各處缺官不能提補，礦監稅使橫征全國，邊備廢弛，兵馬羸弱的時機，在萬曆四十六年 (1618年，天命三年），以「七大恨」誓師，向明廷正式揭開了戰幕。
「七大恨」指責明廷不尊重漢區與建州邊界的劃分（即不尊重努爾哈赤），並且支持葉赫部抗拒努爾哈赤的統一。具體內容是：
（一）明無故生事，殺其父、祖；
（二）明支持與保衛葉赫；
（三）後金遵照跟明的協定捕殺越界明人，明卻要求償命；
（四）葉赫因有明助，才敢將許嫁努爾哈赤的女子，轉嫁給蒙古；
（五）後金人耕墾柴河、三岔兒、撫安三堡之地，卻遭到明的破壞；
（六）、（七）偏袒葉赫，壓制後金。
「七大恨」控訴了朝廷「欺凌實甚，情所難忍」的民族壓迫政策，激起了女真人反抗明朝統治的民族情緒。
「七大恨」誓師前三個月，努爾哈赤已作了充分的輿論與戰爭的準備；「七大恨」誓師時，有諸貝勒大臣統步、騎兵二萬人參加；誓師完畢，這支兵馬，便立即鼓行而西，以迅雷不及掩耳之勢，拿下了東州、馬根單兩城。
隨後，努爾哈赤乘夜雨剛晴，派「商隊」50人先發，以重兵跟著潛進，突至撫順城下，致書撫順守將游擊李永芳勸降。
李永芳在六年前就曾見過努爾哈赤，接受過他的贈書，如今看了勸降信，一面站在城南門上請降，一面叫人準備守城的東西如灰瓶、擋牌、盾車之類。
努爾哈赤見李還在做抵抗的準備，就命令架雲梯攻城，殺了撫順城的守備王命印，李永芳於是正式請降，冠帶整齊乘馬出降。
努爾哈赤也真說話算話，授李永芳為三等副將，依舊率領原來人馬，還把親孫女賞給李永芳做老婆。努爾哈赤更命令將「七大恨」的表文和一些銀錢賞給關里來的商人，叫他們帶回去擴大影響。
總之，努爾哈赤這第一次奪取明朝邊城，第一次招降明朝邊將的戰役，無論在軍事上或政治上，都全部地勝利了。
東州、馬根單和撫順一下，周圍五百多個台、堡全歸了後金，明廣寧總兵張承蔭、遼陽副將頗相廷、海州參將蒲世芳聞警立即率兵一萬來追。努爾哈赤一個回馬槍，殲滅了這支隊伍，殺死了張、頗、蒲，繳獲馬匹九千匹、鎧甲七千副。
5月，他再次出兵，攻下撫安、花豹沖、三岔兒等十一堡，7月入鴉鶻關，攻清河城。清河副將鄒儲賢，以兵一萬固守，後金軍架雲梯冒矢石而上，守兵不支，城破，儲賢被殺。
努爾哈赤拿下撫順、清河等城，一下子就俘獲人、畜30萬，從此，更不以明朝為然了。他要求明廷正式承認他為王，向他輸彩幣、納金銀。明廷沒有答覆，他於是下令築城界藩山，作為進取退守的處所，擺開了與明軍大戰的架勢。