在農耕時代，土地是國家重要資源，擁有土地也就擁有幸福生活，可是身份高貴有別，某些人生來就有特權，能占有更多資源，也能用手中的權力或者資源全獲得更多資源，結合古人對土地的熱愛，土地兼并現象就是每一個朝代尾大不掉事情。
建國之初，由於戰亂的影響，土地完全能夠滿足現有人口的需求，土地兼并現象並不嚴重，但隨著朝代休養生息，人口數量開始增加，而且世代傳承的小農家庭也不肯定都是一帆風順，發展不平衡是必然會存在，尤其是當遇到大災難之時，土地作為抵押去借高利貸成為百姓的首選，高利貸的結果可想而知，百姓根本無力償還，那麼作為抵押的土地也自然成功進入放貸者口袋，古代土地兼并大多以這樣方式蔓延開來。
歷代的開國統治者也深知土地兼并的危害，雖然支持地主階級的發展，但也不得不有些限制性要求，否則失地之人越來越多，容易引起社會上不安定的因素。作為明朝的開國之君，朱元璋提出很多確保農民土地不被吞併的方法，當然，明朝建立之初土地並不是稀缺資源，土地兼并矛盾也不突出，治理起來比較好治理，但是200年後的明朝呢？我們以明朝隆慶年間海瑞巡視南直隸事件也說說明朝建國200年後的土地兼并矛盾。
海瑞被任命為南直隸巡撫之職時，是明朝公認的最正直忠臣，南直隸很多官員聽說海瑞要來此，自動離職或者請求調離此地的比比皆是，確實被這麼一個古怪的上司盯上，日後的生活就不好過了。言歸正傳，海瑞可能覺得日常處理的事情過於簡單，想找些刺激的事情來處理，開始每月拿出兩天時間專門接收土地爭議問題。
古代傳統的放貸者與本地地痞流氓結合，將手中大量的錢款放給需要之人，利率極高，如果不是被逼無奈，任何人也不願意去碰高利貸，但是自給自足的小農經濟解決不了突如其來的家庭災難。為了遏制高利貸的利率，明朝政府規定是不得超過三分，而且不論借貸者借貸時間長短，利息總數不能超過本金的一半。不僅如此，朝廷還規定，作為抵押的土地，因無法還貸而被放貸者占為己有的土地，可以在五年內原價贖回。雖有這樣的規定，但不作為政府官員的考核內容，官員也自然不去觸碰這棘手的內容，因此這一法律規定相當於一紙空文而已。
海瑞可是出了名的為民辦事的清官，既然插手了農田所有權的問題，他自然也會努力做好，但當時的背景是，土地抵押貸款已經成為社會主流，哪怕是海瑞手下也會完全認同這樣的事情，他完全是孤軍奮戰的局面。即便是海瑞打著維護法律的尊嚴和道德的神聖，但仍然無法打動任何人願意加入他整理土地隊伍中去，孤膽英雄獨自上戰場。
南直隸最強豪紳富戶則是原明朝首輔徐階，也是借貸百姓最為痛心疾首的人物，即便是徐階閒居在家，他的人脈關係也是錯綜複雜，同時徐階還在就任首輔之時救了海瑞一命，因此海瑞一方面為了執法不阿逮捕了徐階的弟弟，另一方面只是責令徐階退回田產的一半，這樣的處理方式讓他贏得了百姓的信賴，增加了他的威信。
不是所有的放貸者像徐階這樣容易處理，畢竟牽扯麵太廣，而且土地的現實情況使得解決農田所有權問題變得更加困難。南方土地現實情況是大多種植水稻，為了方便灌溉以及土地肥沃程度，把水稻田分割成一小塊一小塊的，因此每一戶人家的土地也不可能連在一起，還有可能相距很遠。除此之外，還有一些複雜的問題，使得豪紳富戶與普通百姓的土地交錯其間，很難分清楚到底是誰的土地。
如果僅是豪紳富戶放貸，私占土地的話，情況也許好處理，但是高利貸本就不是一個壟斷的行業，一般的自耕農也希望把富裕的錢財拿出去以便賺取很多的錢財。起初，一般自耕農與借貸者經濟收入無多大差距，由於借貸者一方急需要用錢，從一般自耕農手中用土地換得急需的錢財，當然一般自耕農越來越富，逐漸成為地主。為何要說起自耕農變地主的過程呢？用這麼一個小小的變化過程告訴大家，當時高利貸已經成為一種社會的普遍現象，上到達官貴族，下到貧民百姓，已經深入人心，把高利貸的合法性已經上升到道德層面，欠債還錢天經地義。
當然，這其中也不乏強占土地的行為，對於廣泛的、貌似合法的高利貸行為，也只是鳳毛菱角的行為，所以海瑞「挑起」整治土地兼并的問題，一石激起千層浪，但又必須他單兵作戰，勝利的天平偏向哪一方可想而知。即使與全世界作對，只要你所遵循的信條足夠強大就行，但海瑞所依靠的明朝法律也有不足之處，雖然法律上考慮到借貸關係需要有字據，但民間借貸，通常很少有這方面的常識，因此海瑞激起的千層浪也只不過是批准贖還不到百分之5的土地，效果甚微不說，還惹了一身「騷」。
還未等海瑞繼續發力，彈劾的奏摺已經到了皇帝面前，已經成為眾矢之的的他自然逃脫不了命運的安排，海瑞不得不棄官回鄉。從一年前的無人敢非議的忠臣，到一年後的眾矢之的，海瑞觸碰了明朝200多年的民間以高利貸為主要形式的土地兼并問題，他觸碰的是很多官員的切身利益。明朝官員工資收入微薄，貪污又不敢，稅收一年才兩次，不足以養活家人以及「孝敬」上層官員，如果再有人敢出面禁止這些「不法行為」，那麼此人成為眾矢之的也是「咎由自取」。面對明朝200多年形成的錯綜複雜的利益集團，張居正都無能為力，更別談海瑞了。道德與法律的信條已經無法撼動土地兼并的局勢，面對海瑞的也只有罷官這一個選擇了。
我是史海魅影，關注我為歷史點贊。