一般提到M4卡賓槍，就是M16的卡賓槍型。很多人印象里，M16的卡賓槍型只有這一款。而實際上，M16的卡賓槍型一撈一大把，M4更不是第一款M16的卡賓槍型。今兒，咱來聊聊，M16以及那些縮短的M16的那些事。
最早的M16還是叫AR15，生產商還是阿瑪萊特，這裡多說一句，AR15的AR，代表的其實是ArmaLite Rifle，意思是阿瑪萊特步槍，而不是Automatic Rifle。最早那一款AR15，在被柯爾特收購後，被冠以Colt 601的代號，等到M16試驗型XM16的時候，這一款叫Clot 602。後續柯爾特生產的一系列都是從601開始的，正式定型那個M16A1是Colt 603，美國空軍的M16則是Colt 604。其實這幾款，都是小改動，不仔細看根本看不出來的那種。
從Colt 604開始，柯爾特就開始琢磨，這M16太長了，坐車、做直升機的時候，是有點礙事的，柯爾特開始將M16改短，改出更便於攜帶的M16卡賓槍型號。而誕生的第一款M16的卡賓槍型號是Colt 605，槍管長度15英寸，其實就是和空軍服役的M16腳前腳後就誕生了的。以Colt 605為基礎，加了個輔助推機柄，弄了個605A，將605的全自動射擊改成三發點射，又弄了個605B。這三款，是柯爾特研發的最早的M16的卡賓槍型。
柯爾特604和605
而後柯爾特又弄了柯爾特607，這款槍管更短，只有10英寸，好玩的是，這款槍被命名為了SMG（submachine gun，衝鋒鎗，真正意義上的柯爾特衝鋒鎗其實是柯爾特635）。而10英寸槍管的柯爾特卡賓槍並不只有607，後來的608、609、610這幾款都是10英寸槍管型號。
柯爾特607
柯爾特608，此款為生存步槍
其中，柯爾特609和610是最早裝環裝防滑紋的AR15，再加上這兩款還是短款M16，用的還是新的可伸縮槍托，看上去和後來的M4卡賓槍，是比較像的，其中610就是後來所說的XM177，空軍那邊叫GAU5A，而609則是XM177E1。這兩款的區別，就是609有輔助推機柄，610沒有輔助推機柄。
柯爾特609
上面這些卡賓槍版本的M16，都是以M16A1為基礎的卡賓槍。而真正的M4卡賓槍，則是M16A2為基礎製作的。早期的那些以M16A1為基礎的卡賓槍在越南戰場上表現還可以，特種部隊也都挺喜歡。看到這個之後，美國陸軍和海軍陸戰隊聯合弄了個XM4計劃，準備當時還有少部分服役的M3卡賓槍（不是M3衝鋒鎗，M4卡賓槍是M3卡賓槍的次型）。
柯爾特609被軍方採用的XM177E1在美軍武器彈藥司令部支持下，開發了XM177E2，這款是柯爾特619型號，也是最早被美國陸軍命名為XM4的卡賓槍。同時柯爾特610，也改成了620，作為生存步槍使用，命名是GAU5A/A。這兩把槍，槍管的長度，從10英寸，拉長到了11.5英寸。柯爾特619小修改之後，又有了629、639、640。
柯爾特607 609 629
已經很像M4的640
在柯爾特640誕生後，緊跟著就又誕生了柯爾特645型，這款被美國軍方採用後，變成了M16A2。M16A2誕生後，美國政府要求以M16A2為基礎，研發一個卡賓槍。當XM177E2送去試驗之後，陸軍武器研究與發展中心 建議，卡賓槍應該將槍管拉長到14.5英寸。這會兒，柯爾特在同時進行的項目，也根據建議，又弄出了650-654幾個型號。這些，是早期柯爾特那些卡賓槍里，最像M4的。
653型
這會兒這些和M4一樣都是14.5英寸槍管的柯爾特650-654，還是M16A1的底子，槍管纏距還是1:12。等到後來，又換成了1:7纏距的槍管，準確點說換的是653，這會兒成了正兒八經的M16A2的底子了。這會兒換成14.5英寸槍管，1:7纏距的卡賓槍，叫做柯爾特720，這把槍同樣被冠以了XM4卡賓槍。
而柯爾特720，則是後來正式定型下來的M4卡賓槍的基礎。最後1987年正式定型下來的M4卡賓槍，已經是柯爾特777了。最早的M4卡賓槍，實際上並沒有完全按照M16A2那樣，採用三連發，而是和M16A1一樣，用的全自動。柯爾特在同時也定了另外兩款，一個是柯爾特778，在全自動前面，增加了個三發點射的檔位，779則是後來正兒八經採用的M4，只有三發點射的M4。
再到後來，才有了M4A1，這個版本，已經是柯爾特921了。M4A1最主要的改觀就是將提把換成了平頂機匣，加裝皮軌，把三發點射，改成了全自動射擊。實際上，最早的平頂AR15，還是柯爾特901，那會兒也是M16A2。而M4最早的平頂版本，是柯爾特920，那會兒其實還是有提把，只不過提把換成了可拆卸的。包括後來的921，也是可拆卸的提把，提把安裝在頂部導軌上面。
柯爾特920
上面這些呢，其實就是從M16A1到M4A1歷經的大多數卡賓槍版本的M16。柯爾特在推銷出去M16之後，就一直在研究卡賓槍版本的M16，中間這些版本，很多都被各個部隊少量採購過了，美國後來參加過的戰爭，很多都卡賓槍也都是參戰了的，這一票槍後來被統稱為CAR15。
越戰時期那些版本的M16卡賓槍，都是柯爾特自己研發的，有些也是根據特種部隊需求改的。也正是這些槍在越戰中的表現，讓美國政府決定採用M16的卡賓槍型，然後定了個M4卡賓槍的研製計劃。